Кокс, Элберт Франк

Кокс учился в Индианском университете в Блумингтоне^[6]. Помимо математики, он изучал немецкий, английский и латинский языки, историю, гигиену, химию, педагогику, философию и физику. Брат Кокса, Авалон, также учился в Индианском университете. В его классе было ещё три чернокожих студента. Он получил степень бакалавра в 1917 году. Во время учёбы в Индиане он получал высшие оценки по всем экзаменам^[5].

После окончания университета в 1917 году Кокс вступил в армию США. С 1918 по 1919 год он участвовал в боевых действиях во Франции во время Первой мировой войны^[5]. После демобилизации он начал работать учителем математики в средней школе.

Кокс вернулся к преподавательской деятельности в качестве учителя математики в средней школе в Хендерсоне (Кентукки). Осенью 1919 года он был назначен преподавателем физики, химии и биологии в Университете Шоу в Роли (Северная Каролина)^[7], где также стал заведующим кафедрой естественных наук^[5]. Он проработал там до 1922 года.

В декабре 1921 года он подал заявку на получение стипендии для аспирантов в Корнеллском университете, одном из семи американских университетов, предлагавших докторскую программу по математике. Один из его рекомендателей написал положительное письмо, за которым последовало другое, в котором предвиделись трудности из-за того, что он «цветной»^[8]. Заявка Кокса была одобрена 5 мая 1922 года, и осенью того же года он был зачислен.

Важным для него молодым преподавателем в Корнелле стал Уильям Ллойд Гаррисон Уильямс, соучредитель Канадского математического конгресса. В марте 1923 года Уильямс стал председателем «специального комитета» Кокса и его научным руководителем^[9]. Осенью 1924 года Кокс получил стипендию Эрастуса Брукса по математике (400 долларов в год) и последовал за Уильямсом в Университет Макгилла в Монреале. Он вернулся в Корнелл в весеннем семестре 1925 года и летом того же года завершил свою диссертацию под названием The polynomial solutions of the difference equation af(x+1) + bf(x) = φ(x)^[10]. 26 сентября 1925 года он получил докторскую степень^[11]. Он стал первым афроамериканцем, получившим докторскую степень по математике. До 1934 года он не публиковал никаких статей.

Во время учёбы Кокса в Корнелле в регионе действовал Ку-клукс-клан^[5]. В 1925 году по всей стране было присуждено всего 28 докторских степеней по математике. В следующем году 31 чернокожий был линчеван только из-за цвета кожи^[12].

16 сентября 1925 года Кокс начал преподавать математику и физику в Колледже штата Западная Виргиния, который в то время был полностью чернокожим и плохо финансировался. Преподаватели с докторской степенью там были редкостью, и его международные связи также выделяли его. Его зарплата составляла 1800 долларов. Его влияние отразилось в многочисленных изменениях, внесённых в учебную программу в период с 1925 по 1928 год. В 1927 году он женился на Бьюле Кауфман, дочери бывшего раба. Она работала учительницей в начальной школе вместе с братом Кокса, Авалоном. Они познакомились в 1921 году и встречались шесть лет. Их первый ребёнок, Джеймс, родился в 1928 году. В 1929 году Кокс присоединился к преподавательскому составу Говардского университета и переехал в Вашингтон.

Кокс начал преподавать в Говардском университете в сентябре 1930 года. Несмотря на его квалификацию, его превосходили другие профессора, такие как Уильям Бодуит и Чарльз Сайфакс. Оба они опубликовали несколько статей; Кокс же только тогда опубликовал свою диссертацию. Уильямс, его научный руководитель, пытался добиться признания Кокса в университете другой страны, но столкнулся с трудностями. Различные университеты Англии и Германии отказались рассматривать его диссертацию, но Императорский университет Тохоку в Сэндае (Япония) признал её. Она была опубликована в Tohoku Mathematical Journal в 1934 году. Кокс был очень активен в преподавании: президент университета Джеймс М. Набрит отмечал, что Кокс руководил большим количеством магистрантов, чем любой другой профессор Говардского университета. Его студенты также показывали лучшие результаты, чем студенты других преподавателей, и он был популярным профессором^[13]. Среди его учеников были его сын Элберт Люсьен Кокс и Уильям Шиффелин Клейтор, третий афроамериканец, получивший докторскую степень по математике. В 1947 году Кокс получил звание профессора^[5]. В 1957 году он стал заведующим кафедрой математики и занимал эту должность до 1961 года. Он вышел на пенсию в 1965 году в возрасте 70 лет, за три года до своей смерти. Его портрет висит в общей комнате Говардского университета.

Во время Второй мировой войны с 1942 по 1944 год Кокс преподавал инженерные науки и военный менеджмент^[5].

За свою жизнь Кокс опубликовал две статьи. Он развил работу Нильса Нёрлунда о многочленах Эйлера как решении определённого разностного уравнения. Кокс использовал обобщённые многочлены Эйлера и обобщённую формулу суммирования Буля для вывода формулы суммирования Буля. Он также изучал ряд специализированных многочленов как решения некоторых дифференциальных уравнений. В своей другой статье, опубликованной в 1947 году, он математически сравнил три системы оценок.

У Элберта и Бьюлы Кокс было четверо детей^[14].