Кобб, Джеральдина

В возрасте 12 лет Джерри Кобб научилась управлять самолётом, летала во время Второй мировой войны, являлась членом объединения женщин-пилотов «Девяносто девять». Её первые полёты проходили вместе с отцом. В 18 лет она получила лицензию коммерческого пилота. Позже Кобб перегоняла военные самолёты, достигнув налёта более 10 000 часов^[5]. Она установила ряд мировых авиационных рекордов: в 1957 году — рекорды дальности и высоты^[6], в 1959 году — рекорд скорости, а в 1960 году — новый рекорд высоты (37 010 футов).

Она — одна из группы женщин, которые пошли в Клинику Лавлэса в Альбукерке, Нью-Мексико в 1961 году и прошли те же самые медицинские и психологические тесты, что и мужчины-астронавты из Первой Семёрки (Меркурий 7). Она была единственной финалисткой из Меркурий 13, которых тестировал высококвалифицированный врач Лавлэс из НАСА^[7].

Инициатором частной программы выступил независимый исследователь Уильям Рэндолф Лавлэс II^[8], который ранее помогал составить тесты для астронавтов-мужчин NASA. Ему стало любопытно, как женщины пройдут эти же испытания. В 1960 году Лавлэс предложил Джерри Кобб набрать группу кандидаток в астронавты и пройти те же самые строгие испытания. Лавлэс и Кобб решили пригласить женщин-лётчиков, рассмотрели более 700 заявок. Некоторые из них, возможно, были приняты через «Девяносто девять» (Организация женщин-пилотов), в которой Кобб тоже участвовала. Некоторые женщины откликнулись после слушаний, кто-то узнал от друзей. Критерии отбора были жёсткими — квалифицированный пилот с минимальными 1 000 часами полёта^[9], 10-летний опыт полётов, степень бакалавра или эквивалентный, моложе 40 лет, рост — не выше 180 см и превосходное физическое состояние. Кто-то был отсеян при первичном собеседовании (медосмотре), не прошёл интеллектуальные тесты или были вскрыты сердечные аномалии. Эту группу из 20 отобранных женщин-лётчиц Джерри Кобб назвала «Флэтс» (Fellow Lady Astronaut Trainees — «FLATs» — перевод на русский — «Квартиры»), и ознакомила их с программой тестов-исследований. О результатах Лавлэс объявил на конференции в Стокгольме, Швеция. Финансировала этот частный проект всемирно известная лётчица Жаклин Кокран^[8] — первая американская женщина-лётчик, преодолевшая звуковой барьер.

Компетентный врач Рэндолф Лавлэс был директором клиники, где астронавты из Первой Семёрки подверглись своим физическим экспертизам. Он и Жаклин Кокран желали доказать, что женщины тоже могут быть астронавтами. В начале 1961 года они приложили все усилия, чтобы 20 высококвалифицированных пилотов женского пола прошли те же самые физические тесты, которые прошли астронавты из проекта Меркурий. Тринадцать женщин из группы «Флэтс» прошли тесты «Фаза-1», они и составили группу Меркурий 13. Но NASA настаивало на своём мнении, что астронавтами должны быть квалифицированные лётчики-испытатели (мужчины). Одна из этих тринадцати женщин-пилотов была женой американского сенатора, и были устроены слушания в Конгрессе США. Несмотря на огласку, NASA не желало включить их в свою официальную программу обучения.

Так как доктора не знали, что астронавты будут испытывать в космосе, тесты колебались от простого рентгена и общих медосмотров тела до, казалось бы, экзотичных — женщины глотали резиновую трубочку для взятия проб желудочного сока. Доктора проверяли реакцию локтевого нерва, используя удар током в предплечие женщины. Чтобы вызвать головокружение, в уши заливали воду со льдом, замораживая внутреннее ухо, и засекали время, как быстро они придут в себя. Женщин принуждали к истощению, используя огромные нагрузки на велотренажёрах, проверяли дыхание. Они прошли много более агрессивных и непонятных тестов. В конце концов, тех кто прошёл 1-й тур испытаний осталось 13. По итогам испытаний Джеральдина Кобб успешно прошла все три фазы и вошла в 2 % лучших кандидатов обоих полов^[10]. В ходе тестирования она провела 10 часов в камере сенсорной депривации, а также 45 минут на вестибулярном тренажёре MASTIF, имитирующем потерю ориентации в пространстве^[5][11].

Нескольких женщин отобрали для продолжения тестов. Они состояли из теста в сурдокамере и психологических тестов. Из-за семейных обязательств или работы не все женщины смогли принять участие в этих тестах. Две из женщин уволились с работы, чтобы остаться в «М 13». Только три лётчицы: Джерри Кобб, Рея Херрл и Уолли Фанк приехали в Оклахома-Сити, для прохождения 2-й фазы тестов. После прохождения Фазы-2 предстояла Фаза-3.

Кобб получила доступ к базе Военно-морской школы авиационной медицины в Пенсаколе (Флорида) благодаря частным связям доктора Лавлэса. Планировалось, что после неё испытания пройдут и остальные кандидатки, однако накануне они получили телеграммы об отмене тестирований. ВМС США отменили дальнейшие тесты, поскольку для использования военных объектов требовался официальный запрос от NASA, которого не последовало. В результате программа была прекращена до того, как Кобб смогла завершить все испытания Фазы-3; в частности, она так и не совершила полёты на реактивных самолётах на этом этапе^[12].

Джерри Кобб немедленно вылетела в Вашингтон, чтобы попытаться представить программу тестирования. Она и Джейн Харт написали президенту Джону Ф. Кеннеди и посетили вице-президента Линдона Б. Джонсона. Наконец, 17 и 18 июля 1962 года, представитель сената Виктор Анфузо инициировал публичные слушания специальной Подкомиссии Комитета Палаты по Науке и Астронавтике. Слушания прежде всего исследовали половую дискриминацию, но прошло два года, прежде чем появился Закон о гражданских правах 1964 года, делая эти слушания символом того, как идеи о правах женщин проникли в политические беседы прежде, чем они появились в законе. Кобб и Харт заявляли о преимуществе частного проекта Лавлэса. Жаклин Кокран ослабила их позицию, выступив против немедленного включения женщин в космическую программу и предложив вместо этого провести новое масштабное исследование. Представитель NASA Джордж Лоу и астронавты Джон Гленн и Скотт Карпентер заявили, что у NASA нет критериев для отбора женщин-астронавтов. Они сообщили, что NASA требовало, чтобы все астронавты были выпускниками военных реактивных испытательных программ и имели дипломы инженера, хотя Джон Гленн признал, что он попал в проект Меркурий, не имея необходимой степени бакалавра. Выступая против участия женщин, Гленн отметил: «То, что женщин нет в этой области, — это просто факт нашего социального порядка»^[13]. В 1962 году женщины не допускались к обучению в школах ВВС, таким образом, никто из американских женщин не мог стать лётчиком-испытателем военных самолётов. Несмотря на то, что кто-то из группы «Меркурий 13» был гражданским лётчиком-испытателем, а у многих было значительно большее количество часов налёта на пропеллерных самолётах, мужчины — кандидаты в астронавты имели налёт на более скоростных самолётах. NASA отказалось рассматривать коэффициенты перевода одних часов налёта в другие. Хотя некоторые члены Подкомиссии сочувствовали женским аргументам, слушания завершились без принятия каких-либо официальных мер^[14].

Интерес к Проекту «Меркурий 13» (который к тому же финансировался частным образом) резко вырос со стороны средств массовой информации, когда 16 июня 1963 года советская женщина-космонавт Валентина Терешкова совершила полёт в космос. В ответ 28 июня 1963 года Клэр Бузэ Люс опубликовала в журнале Life статью с критикой NASA и официальных американских лиц, принимающих решения^[15]. В статье впервые были опубликованы фотографии всех тринадцати финалистов Проекта «Меркурий 13» и названы их имена.

В 1962 году она оставила работу в качестве тест-пилота на авиазаводе в городе Оклахома-Сити и отправилась с миссионерской миссией в джунгли Амазонки. Её гуманитарная деятельность продолжалась более 30 лет. На небольшой самолёте она развозила снаряжение, продукты питания и медикаменты для групп исследователей, а также доставляла помощь индейским племенам, живущим на грани вымирания, в шести странах Южной Америки. Помимо этого, Кобб самостоятельно прокладывала новые воздушные маршруты над Андами и Амазонией^[16]. Её работа была высоко оценена мировым сообществом, в 1981 году она выдвигалась на Нобелевскую премию мира^[17]. В США возвратилась только в 1996 году.

Джерри Кобб считала, что NASA должно пойти ей навстречу и помочь воплотить в жизнь мечту далёкой молодости. Она была готова лететь в космос, даже если это будет билет в один конец^[18]. В конце 1990-х годов, на фоне подготовки к полёту 77-летнего сенатора Джона Гленна на шаттле «Дискавери» (миссия STS-95), Кобб и её сторонники развернули общественную кампанию за её включение в космическую программу^[18]. Основным аргументом кампании 1998 года стала необходимость изучения влияния микрогравитации на процесс старения женского организма для сравнения с медицинскими данными Гленна. Несмотря на широкую поддержку общественности, NASA ответило отказом, сославшись на отсутствие планов по отправке в космос других пожилых людей^[19].^[18]

См. также: Список женщин-космонавтов.

Хотя и Кобб и Кокран сделали отдельные Заявления в середине 1960-х, чтобы возобновить попытки запуска в космос женщины-астронавта, NASA не производило набор женщин до «NASA Group № 8» в 1978 году, для программы Спейс шаттл. Астронавт Салли Райд стала первой американской женщиной в космосе в 1983 году на STS-7, а Айлин Коллинз стала первой женщиной-пилотом на STS-63 в 1995 году. Коллинз также стала первой женщиной-командиром миссии Шаттла STS-93 в 1999 году, в 2005 году она командовала STS-114.

Коллинз пригласила семерых из живущих участниц «Меркурий 13» присутствовать на её первом старте в космос — старте женщины-астронавта — STS-63 3 февраля 1995 года, а десять женщин из «FLATs» посетили её старт как женщины-командира Шаттла STS-93.

Скончалась 18 марта 2019 года в возрасте 88 лет (смерть подтверждена публично только через месяц).

• в 2005 году группа «Меркурий 13» была награждена Премией Космических исследований.
• в мае 2007 года восемь живущих членов группы были награждены почётными докторскими степенями университета Висконсина — Ошкош.