Кеплер, Макс

Родители игрока, американка Кэти Кеплер и поляк Марек Ружицкий, познакомились в Берлине в середине 1980-х годов. Мать Кэти училась в нью-йоркской балетной школе Джоффри, а отец Марек бежал из Польши в начале 1980-х годов. Оба они были артистами балета и выступали в Берлинской балетной труппе (Berlin Ballet)^[2][3]. Пара поженилась вскоре после объединения Германии. Их сын Максимилиан родился 10 февраля 1993 года. В 1996 году у него родилась младшая сестра Эмма^[3]. С детства он активно занимался различными видами спорта. В бейсбол Макс начал играть во время учёбы в американо-немецкой школе имени Джона Кеннеди. Также ему предоставили стипендию в берлинской теннисной школе Штеффи Граф. В возрасте четырнадцати лет Кеплер переехал в Регенсбург, в котором было больше возможностей для занятий бейсболом^[2].

Родители Макса рассчитывали, что он может получить спортивную стипендию от одного из университетов в США, но через полтора года в Регенсбурге Кеплер получил предложения контракта от нескольких клубов Главной лиги бейсбола. В 2009 году он подписал контракт с «Миннесотой», получив бонус в размере 775 тысяч долларов — рекордная сумма для игрока из Европы. После этого Макс с матерью переехал в Форт-Майерс во Флориде и начал играть за фарм-клуб «Твинс» в Лиге Галф-Кост^[2].

Кеплер отыграл три сезона в новичковых лигах, в 2013 году попав в состав клуба A-лиги «Сидар-Рапидс Кернелс». В сезоне 2015 года Макс выступал в лиге выше уровнем за «Чаттанугу Лукаутс», произведя впечатление соотношением уоков к страйкаутам (67/63). По итогам чемпионата он был признан Самым ценным игроком Южной лиги. В том же году Макс дебютировал в МЛБ. По словам основателя берлинской бейсбольной школы Бенджамина Кляйнера, выступления на высшем уровне Кеплера и ещё одного выросшего в Германии спортсмена, Дональда Лутца, способствовали росту популярности бейсбола и софтбола в Европе^[2].

На предсезонных сборах в 2016 году он не смог пробиться в основной состав «Твинс» и начал сезон в AAA-лиге в «Рочестер Ред Уингз». В апреле Макса перевели в главную команду, но проявить он себя не смог и снова отправился в фарм-клуб. Ещё один шанс Кеплеру представился в июне. За три летних месяца он отметился 16 хоум-ранами и отбивал с показателем 24,7 %. В прессе его рассматривали как одного из претендентов на награду Лучшему новичку, но спад в сентябре лишил его возможности бороться за приз.

В 2017 году Кеплер улучшил свою игру в обороне, но игра на бите оставляла желать лучшего. По сравнению с предыдущим сезоном он стал зарабатывать меньше уоков (8,3 % вместо 9,3 %) и получать больше страйкаутов (20,1 % вместо 17,2 %). Кроме того, Макс слабо играл против питчеров-левшей, отбивая с показателем 15,2 %. Всего за год он сыграл за «Твинс» в 147 матчах, выбив 19 хоум-ранов^[4].

В 2018 году Кеплер сыграл за Твинс в 156 матчах, нестабильно играя на бите, но на высоком уровне действуя при оборонительных действиях, успешно заменив травмированного Байрона Бакстона.

В 2019 году Кеплер подписал с клубом пятилетний контракт на сумму 35 млн долларов с опцией продления на 2024 год^[5]. В сезоне 2019 года он отбивал с показателем 25,2 %, выбив 36 хоум-ранов и набрав 90 RBI^[6][7]. 6 июня 2019 года Кеплер установил рекорд клуба, выбив три хоум-рана за одну игру, что стало десятым подобным матчем в истории франшизы «Твинс»^[7].

В период с 2020 по 2023 год Кеплер продолжал выступать за команду, демонстрируя следующие показатели: в 2020 году — 9 хоум-ранов и 23 RBI (процент отбивания 22,8 %), в 2021 году — 19 хоум-ранов и 54 RBI (21,1 %), в 2022 году — 9 хоум-ранов и 43 RBI (22,7 %), а в 2023 году — 24 хоум-рана и 66 RBI (26,0 %)^[6][7]. На протяжении этих лет игрок неоднократно сталкивался с травмами, включая различные растяжения, перелом пальца ноги в 2022 году и тендинит^[8][9].

В сезоне 2024 года Кеплер принял участие в 105 играх, выбив 8 хоум-ранов при показателе отбивания 25,3 %. По окончании сезона он получил статус свободного агента^[8].

20 декабря 2024 года Кеплер подписал однолетний контракт на 10 млн долларов с клубом «Филадельфия Филлис»^[10]. В сезоне 2025 года он провёл 127 игр, выбил 18 хоум-ранов и набрал 52 RBI при показателе отбивания .216. В конце 2025 года покинул команду в статусе свободного агента^[11].

9 января 2026 года Кеплер был дисквалифицирован на 80 матчей из-за положительного допинг-теста на запрещённый препарат эпитренболон. Комментируя ситуацию, бейсболист заявил, что берёт на себя ответственность за произошедшее, хотя и не знает, как вещество попало в его организм. Основной теорией защиты было употребление загрязнённого красного мяса, однако найти конкретный источник не удалось. В июне 2026 года Кеплер подписал однолетний контракт с клубом «Аризона Даймондбэкс» на сумму 780 тысяч долларов. Отбыв дисквалификацию, он получил право вернуться на поле и 25 июня 2026 года был включён в состав команды. В сезоне 2026 года Кеплер находится в активном ростере клуба; в 35 проведённых играх он выбил 2 хоум-рана и набрал 15 RBI при показателе отбивания .216.

Макс Кеплер вносит значительный вклад в популяризацию бейсбола в Германии и Европе. В 2019 году он выступал в роли посла Главной лиги бейсбола (MLB), посетив Великобританию для продвижения матчей MLB London Series. Кеплер активно занимается развитием молодёжного спорта: он проводит в Германии бейсбольные мастер-классы для детей 10—13 лет, а также поддерживает европейскую молодёжь, делясь профессиональным опытом с юными игроками^[12][13].