За начало Кеми принимают её исток из озера Нижнее Куйто. Верхнее течение в Финляндии, где река называется Писта. Протекает через ряд озёр, в частности, между озёрами Хапъярви и Юлиярви носит название Ешанйоки. Впадает в пролив Западная Соловецкая Салма Белого моря двумя рукавами, ширина в устье более 200 метров, глубина редко более 3 метров. В устье реки находится город Кемь. Судоходна от устья до города Кемь, далее много порогов: Авни (разовый сброс около 4 метров), Мальвикия, Островной, Подужемский.
Питание реки дождевое и снеговое. Среднегодовой расход воды в 18 км от устья 275 м³/сек. Замерзает обычно в ноябре, вскрывается в первой половине мая.
В июле 1936 г. рыбаком А. Федотовым в реке Кемь был пойман тюлень и живым сдан Кемскому рыбозаводу[2].
↑Ресурсы поверхностных вод СССР: Гидрологическая изученность. Т. 2. Карелия и Северо-Запад / под ред. Е. Н. Таракановой. — Л.: Гидрометеоиздат, 1965. — 700 с.
↑Тюлень в реке Кемь//Красная Карелия. 1936. 22 июля
↑Лист карты Q-36-111,112 озеро Нижнее Куйто. Масштаб: 1 : 100 000. Состояние местности на 1988 год. Издание 1994 г.
↑Лист карты Q-36-113,114 Юшкозеро. Масштаб: 1 : 100 000. Состояние местности на 1982 год. Издание 1985 г.
↑Лист карты Q-36-101,102 Кепа. Масштаб: 1 : 100 000. Состояние местности на 1970 год. Издание 1985 г.
↑Лист карты Q-36-115,116 Маслозеро. Масштаб: 1 : 100 000. Состояние местности на 1980 год. Издание 1985 г.
↑Лист карты Q-36-103,104 Юма. Масштаб: 1 : 100 000. Состояние местности на 1980 год. Издание 1985 г.