Каупер, Изабель Агнес

Каупер родилась в 1826 году в лондонском районе Кенсингтон. Её родителями были Харриотт и Джон Томпсон, известный ксилограф и руководитель класса гравюры на дереве для женщин в Центральной школе дизайна (ныне Королевский колледж искусств). Семья проживала по адресу Кэмпден-Хилл-Террас, 1 (ныне Бедфорд-Гарденс) в Кенсингтоне. С раннего возраста Каупер и четверо её братьев и сестёр — Чарльз Тёрстон Томпсон, Ричард Энтони Томпсон, Элиза Томпсон и Огаста Томпсон — обучались у отца и получили признание как опытные гравёры.

В 1841 году Генри Коул, директор-основатель Музея Южного Кенсингтона, считавший ксилографию подходящей карьерой для женщин, нанял Каупер и её сестёр для гравировки иллюстраций к своим путеводителям по Вестминстерскому аббатству и Хэмптон-Корту.

Каупер создала множество гравюр для различных изданий. Среди них были путеводители Коула, сказка английского писателя и искусствоведа Джона Рёскина «Король Золотой реки», написанная для двенадцатилетней Юфимии (Эффи) Грей, а также сборник детских рассказов, составленный иллюстратором Ричардом Дойлом. Подборка ксилографий Каупер находится в коллекции Музея Виктории и Альберта^[3].

30 марта 1852 года Изабель вышла замуж за Чарльза Каупера и переехала в дом № 4 по Кэмпден-Хилл-Террас в Кенсингтоне^[4]. Чарльз работал химиком в фирме по производству стекла Chance Brothers, выпускавшей листовое и фотографическое стекло. Позже он начал собственное дело как патентный поверенный, запатентовав различные усовершенствования в области фотографии.

22 марта 1853 года Изабель родила мёртвого сына. Впоследствии у пары родилось ещё двое сыновей и две дочери. Когда Чарльз умер 23 декабря 1860 года, Изабель была беременна. Имущество мужа, оцениваемое более чем в 4000 фунтов стерлингов, включая акции компании, перешло к ней^[5].

Сведения о жизни Каупер в период между смертью мужа в 1860 году и 1868 годом, когда она стала официальным фотографом музея, практически отсутствуют. Точно неизвестно, где и у кого она обучалась фотографии, но вероятно, что знания она получила от брата и мужа. Упоминания в дневнике Генри Коула о приезде «миссис Каупер» в Париж в 1867 году позволяют предположить, что во вдовстве она работала вместе со своим братом, Чарльзом Тёрстоном Томпсоном. Он занимал должность первого официального фотографа Музея Южного Кенсингтона.

После смерти Тёрстона Томпсона 21 января 1868 года Генри Коула посетила вдова Томпсона, Шарлотта (сестра жены Коула), и порекомендовала Каупер на должность официального фотографа^[6]. 10 февраля 1868 года Каупер подала заявление о приёме на работу. К марту того же года в журналах фотостудии музея появились записи о позитивных отпечатках и негативах, доставленных в студию «миссис Каупер».

К 1871 году Каупер проживала по адресу Музеум-Резиденсес, 3^[7] — в жилье при Музее Южного Кенсингтона, предназначенном для старших сотрудников. Она жила там с четырьмя детьми (Сидни, Беатрис, Ричардом и Адой; младший, Чарльз Итон Каупер, умер в 1867 году)^[8], двумя сёстрами (Элизой и Огастой), братом Ричардом (который впоследствии стал помощником директора музея) и двумя слугами^[9].

Вступив в должность официального фотографа, Каупер руководила музейной фотостудией, включая производство тысяч коллоидных стеклянных негативов. Многие её оригинальные стеклянные негативы сохранились в архиве Музея Виктории и Альберта. Негативы Каупер использовались различными способами: для печати альбуминовых позитивов; в фотомеханических процессах для создания иллюстраций к музейным изданиям, которые рассылались в региональные художественные школы, галереи и зарубежные музеи; они хранились в Национальной библиотеке искусств для использования художниками и учёными. Также снимки продавались публике в специальном киоске в музее, служили образцами для экзаменов по натюрморту в рамках национальной учебной программы и превращались в диапозитивы для лекций музейных экспертов. Идентификация и каталогизация оригинальных альбуминовых отпечатков Каупер продолжается до сих пор^[10].

Помимо создания фотографий, Каупер выступала экспертом по вопросам фотографии, включая съёмку гобелена из Байё, а также хранение и страхование обширных запасов стеклянных негативов музея. Она выставляла свои работы на международных выставках в Лондоне в 1871, 1872, 1873 и 1874 годах, получив признание в художественной прессе. Современные художественные журналы отмечали её мастерство в съёмке кружев и текстиля. Каупер регистрировала авторские права на фотографии и снимала детей Генри Коула. Сведений о её членстве в профессиональных организациях нет.

Каупер подписывала все свои стеклянные негативы. Это делалось для учёта выполненной работы при оплате. В начале работы ей платили 3 пенса за квадратный дюйм изготовленного негатива. Как женщина, Каупер не могла состоять на государственной службе, к которой относилось большинство сотрудников-мужчин. Поэтому на протяжении 23 лет работы в музее она числилась внешним подрядчиком с сдельной оплатой труда.

В 1891 году, в связи с выходом на пенсию её брата Ричарда, помощника директора музея, Каупер подала прошение об отставке директору музея, капитану Доннелли. Отставка вступила в силу 31 декабря 1891 года. Каупер переехала с братом в город Саттон в графстве Суррей. После смерти Ричарда в 1908 году она перебралась в Глазго (Шотландия), где поселилась по адресу Дерби-Кресент, 9, у своей замужней дочери Беатрис Хедли^[11][12].

Изабель Агнес Каупер скончалась 17 февраля 1911 года в Глазго в возрасте 85 лет^[1]. Она похоронена рядом с родителями, братьями и тремя своими детьми на кладбище Кенсал-Грин.