Впервые фестиваль должен был пройти в сентябре 1939 года. Инициаторами создания Каннского фестиваля стали писатель, дипломат и член жюри Венецианского фестиваля 1938 года Филипп Эрланже (фр.Philippe Erlanger), занимавший также пост председателя «Французской ассоциации художественной деятельности» (фр.l'Association française d'action artistique), и министр образования Франции Жаном Зе[2].
Уведомление Филиппа Эрланже от 15 мая 1939 года об отказе в участии в Венецианском кинофестивале и об организации собственного кинофорума
Проведение фестиваля во Франции было во-многом вызвано событиями произошедшими на предвоенных международных Венецианских кинофестивалях[3]. С укреплением гитлеровского режима в Германии и налаживанием связей Третьего рейха с фашистской Италией, их представительство в Венецианском кинофестивале становилось всё более доминирующим[4]. В 1938 году жюри, под давлением германской делегации, отменило своё решение о присвоении главной награды «Кубка Муссолини» американскому фильму (сведения об этом просочились к участникам и журналистам) и главный приз получили сразу две ленты: итальянский фильм «Лётчик Лючиано Серро» режиссёра Гоффредо Алессандрини и немецкий документальный фильм «Олимпия» Лени Рифеншталь, который вообще не имел право получать высшую награду, так как не был художественным[4]. Представители американской и британских делегаций официально заявили, что больше не будут принимать участия в Венецианском кинофестивале, некоторые делегации демонстративно покинули Венецию[4]. Решение жюри следующего Венецианского кинофестиваля проходившего в 1939 году, также носило одиозный характер. Тогда Кубок Муссолини был присуждён колониальному пропагандистскому фильму «Кардинал Мессиас» Алессандрини — одного из наиболее видных представителей официальной кинематографии эпохи Муссолини. Таким образом, на Венецианском фестивале главный приз в 1938—1939 годах доставался представителям фашистских стран, а другие делегации вынуждены были довольствоваться лишь второстепенными призами. В итоге во Франции пришли к выводу о необходимости проведения собственного фестиваля с независимым жюри и широким представительством всех стран[5]. Идею создания фестиваля во Франции связывают с Филиппом Эрланже, которому пришла эта мысль в вагоне поезда, когда он возвращался с Венецианского кинофестиваля. Эта идея нашла поддержку, как в правительственных, так и в кинематографических и деловых кругах французского общества. Сторонником проведения контр-фестиваля по отношению к Венецианскому стал министр образования Франции Жан Зе, который продвигал эту идею на правительственном уровне. Среди кандидатов на проведение конкурса рассматривались города Виши, Биарриц, Люцерн, Остенде, Алжир и Канны, при этом кандидатура Парижа с самого начала не нашла поддержки организаторов. После посещения специальной комиссией городов-кандидатов выбор был остановлен на курортных Каннах[6].
Организация фестиваля была поручена Ассоциации демократических искусств, директором кинофестиваля назначен Филипп Эрланже[6]. Почётным президентом жюри стал Луи Люмьер, а сам фестиваль должен был пройти с 1 по 20 сентября 1939 года. «Отец кинематографа» заявил, что хочет «стимулировать развитие кинематографического искусства во всех его формах и создать дух сотрудничества между странами-производителями фильмов». Председателем Оргкомитета фестиваля был назначен Жорж Юисман деятельный организатор, искусствовед, историк и писатель, один из богатейших людей Франции, хорошо известный в деловых кругах и высшем обществе страны. В оргкомитет вошёл министр внутренних дел Франции в правительстве Эдуара ДаладьеАльбер Сарро, который от лица организаторов кинофорума заключил с мэрией города Канны «Генеральное соглашение о проведении кинофестиваля». Президентом фестиваля был назначен Жан Зе[6]. Высшая награда получила название «Кубок Люмьера», который должен был вручать сам Люмьер[7]. В 1939 году французский художник Жан-Габриэль Домерг, известный своими портретами парижанок и один из основоположников пинапа, создал плакат кинофестиваля[2].
На фестивале СССР должен был представлен четырьмя картинами («На границе», «Ленин в 1918 году», «Трактористы», «Если завтра война…»), хотя изначально планировалось, что будут участвовать только две, но в отбор вмешались политические реалии накануне Второй мировой войны. По словам историка кино Оливье Луба, такой выбор конкурсной комиссии можно объяснить следующим образом: «Советские фильмы были запрещены во Франции. Все боялись распространения коммунистических идей. Но Жан Зе принял политическое решение. Советское кино было антифашистским, это было важнее. В некотором смысле в Каннах формировалась антигитлеровская коалиция». Советское высшее руководство выдвинуло условием чтобы фильмов-участников от СССР должно быть не меньше чем французских и британских[8]. Сам конкурс был основан на других началах, чем это стало позже характерным для кинофестиваля. Так, Морис Бесси по этому поводу заметил: «Конкурируют друг с другом только фильмы из одной страны. То есть конкурс проходит среди, например, шести французских или семи американских. Подобное происходит и среди английских или советских фильмов. То есть, для каждой страны — как бы свой Оскар»[9].
29 августа 1939 года во внеконкурсной программе был показан американский фильм «Горбун из Нотр-Дама». Однако открытие фестиваля было сорвано начавшейся в Европе Второй мировой войной и проведением всеобщей мобилизации во Франции[3][2].
1-й Каннский международный кинофестиваль состоялся в 1946 году уже после окончания войны, хотя его проведение планировалось на 1945 год. Это стало возможным благодаря усилиям организаторов во главе с теми же Филиппом Эрланже и Жоржем Юисманом, а также при помощи Жана Пенлеве генерального директора кинокомитета Франции, участником Движения Сопротивления, сторонником и другом Шарля де Голля[12].
Обложка программы 1939 года, посвящённая премьере фильма «Юнион Пасифик»
С учётом того, что в связи с началом Второй мировой войны 3 сентября 1939 года фестиваль был прерван, то награды фильмам-участникам не вручались. Однако в начале 2000-х годов было принято решение вновь собрать картины, которые были заявлены на форум 1939 года и, просмотрев их, выбрать победителя. Это решение было реализовано на проходящем в 2002 году 55-ом Каннском кинофестивале. В программу вошли 12 фильмов-участников фестиваля 1939 года, семь из которых являлись конкурсными. Картины демонстрировались в первые три дня, а 19 мая был провозглашён победитель[10]. После длительных дискуссий единогласным решением жюри во главе с Жаном д’Ормессоном «Золотая пальмовая ветвь» была присуждена картине американского режиссёра Сесила Демилля «Юнион Пасифик»[14][15]. В состав жюри 2002 года также входили: Лия ван Лир (Израиль), Раймон Шира (Франция), Дитер Косслик (Германия), Альберто Барбера (Италия) и Ферид Бугхедир (Тунис)[16].
Даровский В. А. Кинофестивали: Рождение. Становление. Современное состояние. — СПб.: Санкт-Петербургский государственный университет культуры и искусств, 2005. — 172 с.
Дунаевский, Алексей. Каннский кинофестиваль 1939—2010. — М.: Амфора, 2010. — 688 с. — (Дом кино). — ISBN 978-5-367-01340-5.