Инвентаризация лебедей

По королевскому праву Британская корона обладает правом собственности на всех немаркированных немых лебедей в открытых водах. Однако права на лебедей могут быть предоставлены британскому подданному короной (соответственно, они также могут быть получены по давности)^[1]. До XVI века право собственности на лебедей в определённом водоёме обычно предоставлялось землевладельцам. В настоящее время единственными организациями, которые продолжают пользоваться такими правами, являются две ливрейные компании Сити Лондона — Компания виноделов и Компания красильщиков, которые, таким образом, делят с короной право собственности на лебедей Темзы. Традиция инвентаризации лебедей на Темзе началась в XII веке^[2].

Инвентаризация лебедей — традиционный способ распределения лебедей на Темзе между тремя владельцами. В наши дни её основные практические цели — проведение переписи лебедей и проверка их здоровья. Она проводится ежегодно в третью неделю июля. В течение пяти дней лебединые смотрители короны, виноделов и красильщиков поднимаются вверх по реке на шлюпках (в последние столетия — от Санбери до Абингдона)^[3][4][5].

Лебеди короны регистрируются маркером лебедей, которого в шлюпке сопровождают гребцы из Компании водников и перевозчиков^[6]. Лебединые смотрители короны, одетые в отличительные красные мундиры, ловят лебедей, взвешивают и измеряют птенцов, а также проверяют их на наличие травм^[3].

В зависимости от происхождения птенцов определяют, принадлежат ли они короне, красильщикам или виноделам^[3]. Лебеди, принадлежащие короне, остаются немаркированными, за исключением лёгкого кольца, связанного с базой данных Британского орнитологического треста. Лебеди, принадлежащие красильщикам и виноделам, получают аналогичное кольцо на другую ногу. Кольца заменили надрезы на клювах лебедей, которые раньше делались металлическим инструментом: один надрез для красильщиков и по одному с каждой стороны для виноделов. Эта практика отражена в названии бывшего лондонского паба The Swan with Two Necks (буквально — «Лебедь с двумя шеями»), связанного с виноделами, что было искажением выражения «The Swan with Two Nicks» («Лебедь с двумя надрезами»).

Сеньор лебедей — титул британского монарха в контексте инвентаризации лебедей в Англии. Этот титул существует на протяжении веков и отражает прерогативу монарха на право собственности на всех немаркированных немых лебедей в открытых водах^[7].

В настоящее время титул носит король Чарльз III.

Два должностных лица отвечают за выполнение этой обязанности от имени монарха: Смотритель лебедей и Маркер лебедей, обе должности входят в королевский двор. До 1993 года обе эти должности были объединены в одну — Смотритель лебедей короля/королевы^[8].

Маркер лебедей и королевские лебединые смотрители носят на форме королевский вензель действующего монарха.

20 июля 2009 года королева Елизавета II, как сеньор лебедей, посетила церемонию инвентаризации лебедей — впервые правящий монарх лично присутствовал на этом событии.

В 2012 году из-за необычно высокого уровня воды в реке летом была частично отменена инвентаризация лебедей на участке между Санбери и Виндзором — впервые за всю историю традиция была отменена.

Первая полная отмена церемонии произошла в 2020 году из-за мер социального дистанцирования, связанных с пандемией COVID-19^[9].