Чжигун, Жэнь

Жэнь Чжигун родился 2 октября 1906 года в деревне Хэси на западном берегу реки Цинь в провинции Шаньси на севере Китая. Провинция Шаньси является частью долины Хуанхэ, которая служила «колыбелью китайской цивилизации», но ко времени рождения Жэня была в основном засушливым регионом, населённым бедными фермерами, боровшимися с истощённой почвой и периодическими наводнениями. Жэнь был вторым сыном в семье с пятью детьми. Он начал обучение в начальной школе в возрасте 11 лет, а два года спустя поступил в среднюю школу. В возрасте 15 лет он был принят в престижный Университет Цинхуа в Пекине. Студенты в Цинхуа отбирались из каждой провинции на основе компенсационных выплат этой провинции за Ихэтуаньское восстание 1900 года. Во время учёбы в Цинхуа Жэнь участвовал в Движении 4 мая, что стало первым проявлением его пожизненной оппозиции империализму и колониализму во всём мире.

В 1926 году он приехал в США для учёбы в Массачусетском технологическом институте, где его наставниками были Норберт Винер, Вэнивар Буш и другие. В 1928 году он получил стипендию для аспирантов в Пенсильванском университете, где опубликовал совместно с Г. В. Кендриком две статьи об экспериментальном доказательстве существования ионосферы. В следующем году он поступил в Гарвард и в 1933 году получил степень доктора философии по физике. Там он вывел первое теоретически рассчитанное значение сродства к электрону атома водорода (шесть лет спустя оно было улучшено Х. С. В. Мэсси).

Он вернулся в Цинхуа в 1934 году и продолжил исследования в многочисленных областях экспериментальной физики, включая воздействие микроволнового излучения на живые объекты, предвосхитив появление микроволновой печи примерно на тридцать лет. Однако его научные исследования неизбежно переплелись с политическими событиями того времени. После оккупации Маньчжурии в начале 1930-х годов Япония вторглась в Пекин 27 июля 1937 года (в этот день Жэнь должен был жениться на Паочэн Тао Жэнь). После японского вторжения Жэнь присоединился ко многим оставшимся преподавателям и студентам трёх ведущих университетов Северного Китая — Пекинского университета, Университета Цинхуа и Нанькайского университета — в так называемом «Академическом Великом походе». Беженцы бежали сначала в Чанша в провинции Хунань, а затем в Куньмин в провинции Юньнань, преодолев расстояние около 3000 км. В Куньмине около 800 преподавателей и студентов основали Государственный Юго-Западный объединённый университет. В течение следующих восьми лет бомбардировок, лишений и трудностей Жэнь продолжал свои теоретические и экспериментальные исследования в области радио, а также выполнял обязанности преподавателя физики. Среди его студентов в этот период были будущие лауреаты Нобелевской премии Ч. Н. Янг и Т. Д. Ли, а также другие исследователи, такие как Чэнь-То Тай.

В конце Второй мировой войны он вернулся в Соединённые Штаты в творческий отпуск в Гарвард и сосредоточил свои исследования на микроволновой спектроскопии. На его работу в этой области повлияли старшие коллеги из Гарварда, включая Джона Ван Флека, Чарлза Таунса, Эдуарда Парселла и других. В 1950 году он стал старшим физиком в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL), где продолжил исследования по микроволновой спектроскопии и вместе с соавторами, включая Сэмюэля Фонера, Эдварда Кокрана и других, провёл новаторские исследования по улавливанию свободных радикалов. Их статья об электронном спиновом резонансе (1958) стала одной из самых цитируемых публикаций APL в XXI веке. Как отмечалось в Physics Today, исследование под руководством Жэня по улавливанию атомов водорода в твёрдой водородной матрице при температурах жидкого гелия «позволило Норману Рамзею сделать вывод о времени жизни атомов водорода, прыгающих в камере мазера, и заключить, что система не будет иметь слишком больших потерь. Поэтому Рамзей мог с уверенностью приступить к созданию водородного мазера». Жэнь был автором многочисленных статей по микроволновой физике в McGraw-Hill Encyclopedia of Science and Technology и в Encyclopedia of Physics.

В 1960-х и 1970-х годах Жэнь стал активным политическим деятелем и участвовал в многочисленных демонстрациях против войны во Вьетнаме. После успешной поездки президента Никсона в Китай в феврале 1972 года он решил организовать группу учёных для посещения Китая. Преодолев многочисленные препятствия и возражения, он возглавил первую поездку группы китайско-американских учёных в Китайскую Народную Республику со времён Второй мировой войны. Группу принял премьер Чжоу Эньлай. На приёме Чжоу впервые публично рассказал о судьбе Линь Бяо, и были достигнуты договорённости о том, что младшая дочь Жэня, Эрика Жэнь, станет первой американской студенткой, обучающейся в Китае с 1949 года.

Жэнь совершил ещё восемь визитов в Китай. Последнюю часть своей жизни он посвятил улучшению отношений между США и Китаем, а также модернизации образования, особенно в области физики, в Китае. Он прочитал серию лекций о последних достижениях в физике, включая эффект Холла и нелинейную динамику, студентам университетов по всему Китаю, а также читал лекции в США и Канаде о событиях в Китае с 1949 года. В 1981 году его вклад был признан Дэн Сяопином, который устроил приём в его честь. Ему были присвоены звания почётного профессора Цинхуа и четырёх других университетов.

Жэнь умер 19 ноября 1995 года в доме своей дочери в Нидеме, штат Массачусетс^[1][2].