Родился в многодетной семье мелкого предпринимателя из Варшавы, имевшей шляхетское происхождение и герб Побог. В 1891 окончил естественный факультет Варшавского университета.
В студенческие годы участвовал в деятельности подпольной студенческой организации «Союз польской молодёжи „Зет“» (Związek Młodzieży Polskiej «Zet»). В декабре 1889 примкнул к правой организации «Лига Польская». Был организатором студенческой уличной манифестации в сотую годовщину Конституции 3 мая (1891). Был арестован и полгода содержался в варшавской Цитадели, затем выслан в Митаву (ныне Елгава).
В 1893 вместе с другими деятелями националистического движения Яном Поплавским и Зигмунтом Балицким реорганизовывает «Лигу Польскую» в нелегальную организацию — «Национальную Лигу», действовавшую во всех частях разделённой между Австрией, Россией и Германией Польши. Из Митавы тайно перебрался во Львов (1895). В 1897 на базе «Национальной Лиги» создана Национально-демократическая партия. С этого момента и до своей смерти Дмовский являлся главным идеологом и одним из бессменных лидеров эндеции.
Первоначально Дмовский выдвигал программу консолидации национальных сил, оппозиции русификаторской политике Российской Империи. В 1904 принял участие в Парижской конференции революционных и оппозиционных партий России. По мере развития польского революционного рабочего движения он решительно отбросил идеи утопизма и социализма. В 1905 обосновался в Варшаве. В 1905—1907 призывал к подавлению революции и предлагал сотрудничество с властями. Был членом II и III созывовГосударственной Думы (1907—1909), председателем Польского коло. 23 января 1909 отказался от звания члена Государственной Думы. Во время Первой мировой войны 1914—1918 гг. выступал на стороне Антанты, возглавлял Польский национальный комитет, созданный 25 ноября 1914 в Петербурге, затем одноимённый комитет (создан в 1917) в Париже.
В 1919 делегат Польши на Парижской мирной конференции. Последовательно выступал за создание польского национального государства, однако был политическим противником Юзефа Пилсудского — стоял на консервативных позициях, во внешней политике ориентировался на лояльные отношения с СССР и конфронтационные с Германией.
Основатель националистической политической группировки «Лагерь великой Польши» (Obóz Wielkiej Polski, 1926—1933). Оказал большое влияние на всплеск расового антисемитизма в Польше в 1920—1930-е годы[4][5].