Гей, Джордж

Как и многие американцы того времени, Гей оставил университет, чтобы принять участие в надвигающейся войне. Он пытался присоединиться к Воздушному корпусу Армии США в качестве пилота, но ему отказали по медицинским причинам. 12 февраля 1941 года он был принят в Резерв ВМС США (USNR). 3 апреля 1941 года Гей был назначен авиационным кадетом. В сентябре 1941 года, после завершения лётной подготовки, он получил «крылья» военно-морского авиатора, а 14 октября 1941 года был произведён в звание энсина^[2].

После присвоения звания он был направлен для прохождения службы в недавно сформированную 8-ю торпедоносную эскадрилью на авиабазе ВМС в Норфолке под командованием лейтенанта Джона Чарльза Уолдрона^[2]. Он и его подразделение находились на борту авианосца USS Hornet (CV-8) в апреле 1942 года, когда подполковник Дулиттл начал свой рейд на Токио. Неделю спустя «Хорнет» прибыл в Перл-Харбор, чтобы присоединиться к USS Enterprise (CV-6) в составе оперативной группы 16 во время битвы за Мидуэй.

Во время битвы за Мидуэй Гей первым из своей эскадрильи вылетел из «Хорнета» 4 июня 1942 года. Подразделение Гея обнаружило японский авианосный флот и начало атаку без истребителей поддержки. Хотя он был ранен, а его радист-стрелок Роберт К. Хантингтон умирал^[3], Гей совершил торпедную атаку на японский авианосец «Сорю», но он уклонился от торпеды. Гей продолжил движение к авианосцу на малой высоте. Затем он повернул свой «Девастатор» в крутой поворот и пролетел корму вдоль всей полетной палубы, уклонившись, таким образом, от зенитного огня. Позже он заявил, что у него была мысль на «долю секунды» о том, чтобы врезаться в японский самолёт.

Поскольку его самолёт все ещё был в относительно хорошем состоянии, он решил отправиться на «Хорнет». Однако пять Mitsubishi A6M Zero сбили его самолёт под градом пулеметно-пушечного огня, убив его заднего стрелка, ARM3c Роберта К. Хантингтона.

Покинув свой самолёт и плавая в океане, он часами прятался под подушкой сиденья, чтобы избежать обстрелов японцев, и стал свидетелем последующих бомбардировок с пикирования и гибели трёх из четырёх японских авианосцев^[4].

После наступления темноты Гей почувствовал, что можно безопасно надуть свой спасательный плот. Он был спасён военно-морскими силами Consolidated PBY Catalina после того, как провёл в воде более 30 часов. Позже Гей был доставлен самолётом на USS Vincennes (CA-44) (прибыл 28 июня 1942 г.), прежде чем его перевели домой^[5]. Из тридцати пилотов и радистов эскадрильи Гей был единственным выжившим.

После спасения Гей был доставлен в военно-морской госпиталь в Перл-Харборе, где лечился от ранений руки, кисти и ноги. Он перенёс операцию на руке и потерял 30 фунтов (около 13,6 кг) веса за время, проведённое в океане^[6][7].

Находясь в этом госпитале, Гей встретился с адмиралом Нимицем и подтвердил уничтожение трёх японских авианосцев, свидетелем которых он был — «Акаги», «Кага» и «Сорю»^[6][7]. Он был упомянут в номере журнала «Life» от 31 августа 1942 года.

Вслед за Мидуэем Гей принял участие в битве за Гуадаканал в составе Торпедной эскадрильи 11, а в 1944—1945 годах служил инструктором пилотов торпедоносцев на авиабазах ВМС во Флориде (Майами и Джэксонвилл)^[2]. 15 июля 1954 года он окончательно вышел в отставку из Военно-морского резерва в звании лейтенант-коммандера^[8].

За боевые действия на Мидуэе Гей был награждён Военно-морским крестом за проявленный героизм, медалью «Пурпурное сердце» за полученные ранения, а также Президентской благодарностью подразделению в составе 8-й торпедной эскадрильи^[2].