Гарднер, Ахмад

Ахмад Гарднер родился 31 августа 2000 года в Детройте. Прозвище он получил в возрасте шести лет от тренера детской футбольной команды за своё пристрастие к дипам^[1]. Учился в старшей школе имени Мартина Лютера Кинга, в составе её команды играл на позициях корнербека и принимающего. В 2018 году вместе с командой он выиграл чемпионат Мичигана в III дивизионе. Включался в сборные звёзд штата и города, в 2019 году вошёл в число тридцати лучших молодых игроков Мичигана^[2].

Воспитанием Гарднера занималась мать Алиша Гарднер. Его старший брат Алланте Гарднер является агентом футболиста^[3][4].

В 2019 году Гарднер поступил в университет Цинциннати. По ходу первого же сезона он закрепился в стартовом составе команды, в тринадцати матчах сделав 31 захват. По итогам турнира он был включён в сборную новичков NCAA по версии Ассоциации футбольных журналистов Америки. Издание Pro Football Focus поставило его на седьмое место по игре в прикрытии, за сезон Гарднер не пропустил ни одного тадчауна^[2].

Перед стартом сезона 2020 года Гарднера называли в числе претендентов на награды Беднарика и Джима Торпа, присуждаемые лучшему защитнику и ди-бэку соответственно. В девяти матчах турнира он сделал 28 захватов, 0,5 сэка и три перехвата. По количеству сбитых передач он стал вторым в конференции AAC. В 2021 году Гарднер сыграл в четырнадцати матчах и был лидером защиты, ставшей лучшей в NCAA по эффективности действий против пасового нападения. По итогам турнира он был включён в сборную звёзд NCAA, а также получил приз игроку года в защите в конференции^[2]. За всю студенческую карьеру Гарднер не позволил соперникам занести ни одного тачдауна. В 2021 году он был единогласно включён в сборную All-American (Consensus All-American)^[2].

Весной 2022 года аналитик сайта Bleacher Report Кори Гиддингс ставил Гарднера на второе место среди выходящих на драфт корнербеков. К сильным сторонам игрока он относил атлетизм, хорошую дистанционную скорость, умение действовать в зонном и персональном прикрытии, агрессивность и навыки игры по мячу. Недостатками Гиддингс называл ошибки при захватах, медленную смену направления движения, особенно при финтах оппонента, склонность увлекаться и недостаточно хорошее видение поля^[5].

На драфте Гарднер был выбран «Нью-Йорк Джетс» под общим четвёртым номером. В мае 2022 года он подписал с клубом четырёхлетний контракт на общую сумму 38,7 млн долларов^[6].

В дебютном сезоне 2022 года Гарднер стал лидером НФЛ по сбитым пасам (20) и был признан новичком года в защите (DROTY). Он также вошёл в первую сборную All-Pro, став первым корнербеком-новичком с 1981 года, добившимся этого достижения.

В сезоне 2023 года он вновь был включён в первую сборную All-Pro. Гарднер стал первым корнербеком с 1970 года, попавшим в символическую сборную в свои первые два сезона в лиге^[7].

В сезоне 2024 года защитник провёл 15 матчей, записав на свой счёт 49 захватов и один перехват. По итогам года он впервые в карьере остался без индивидуальных наград.

В июле 2025 года Гарднер продлил контракт с «Джетс» на сумму 120,4 млн долларов^[8]. 4 ноября 2025 года клуб обменял его в «Индианаполис Колтс», получив взамен ресивера Адоная Митчелла и два выбора в первом раунде драфта (2026 и 2027 годов).

После перехода в «Колтс» Гарднер пропустил концовку сезона 2025 года из-за травмы икроножной мышцы^[9].