Вольтов столб

В 1799 году^[1] итальянский учёный Алессандро Вольта опустил в банку с кислотой две пластинки — цинковую и медную — и соединил их проволокой. После этого цинковая пластина начала растворяться, а на медной стали выделяться пузырьки газа. Вольта предположил и доказал, что по проволоке протекает электрический ток.

Так был изобретён «элемент Вольта» — первый гальванический элемент. Для удобства Вольта придал ему форму вертикального цилиндра (столба), состоящего из соединённых между собой пластин (дисков) из цинка, меди и сукна, пропитанного кислотой. Вольтов столб высотою в полметра создавал напряжение, чувствительное для человека.

Извещение об открытии Вольта было отправлено 20 марта 1800 года^[2] в письме президенту Лондонского Королевского общества Бэнксу. Письмо было доложено 26 июня того же года^[3] и произвело сенсацию не только в научном мире. Наполеон пригласил Вольта в Париж, лично присутствовал на демонстрации опыта, осыпал наградами и почестями.

Благодаря этим первым батареям постоянного тока были немедленно сделаны два выдающихся открытия:

• Электролиз. В том же 1800 году Николсон и Карлайл разложили воду на водород и кислород, а Дэви в 1807 году открыл металлический калий.
• Электрическая дуга. В 1803 году физик Василий Петров создал самый мощный в мире вольтов столб, составленный из 4 200 медных и цинковых кругов и развивающий напряжение до 1700 вольт. С помощью этого прибора ему удалось открыть такое важное явление, как электрическая дуга, применяемая в электросварке; а в армии стал применяться электрический запал пороха и взрывчатки.

Однако элемент имеет недостаток: задолго до химического истощения компонентов происходит поляризация положительного электрода из-за окружения его пузырьками или слоем водорода, и внутреннее сопротивление чрезмерно увеличивается. Поэтому непосредственно такой классический элемент в широкое потребление не пошёл, оставшись в экспериментальном поле. На практике потребовался другой подход, и был создан элемент Лекланше.