Винтовка Кольта M1855

Револьверные винтовки в то время производились с целью увеличить скорострельность относительно винтовок иных типов. Конструкция такого оружия объединяет в себе компоновку винтовки с револьверным механизмом стрельбы, разработанным ранее для револьверных пистолетов. Кольт начал экспериментировать с револьверными винтовками в начале XIX века, производя их в различных калибрах и с разной длиной ствола.

Револьверные винтовки Кольта стали первыми револьверными винтовками, принятыми на вооружение правительством США, но у них были свои недостатки. Оружие выдавалось солдатам из-за хорошей скорострельности. Но после шести выстрелов стрелку приходилось тратить слишком много времени на перезарядку. Иногда винтовки из-за особенностей строения камор барабана могли взорваться в случае детонации всех патронов одновременно и ранить стрелка. Несмотря на это, ранняя модель была применена в Семинольских войнах в 1838 году^[4].

В марте 1836 года Кольт основал компанию Patent Arms Company и начал работу в неиспользуемом помещении шёлковой фабрики на берегу реки Пассаик в Патерсоне, штат Нью-Джерси. Первой винтовкой Кольта стала револьверная винтовка с рычагом кольцевого типа, которая выпускалась в калибрах .34, .36, .38, .40 и .44, в которой кольцо, расположенное впереди спускового крючка, служило для взведения курка и продвижения барабана для каждого выстрела. Вскоре появился и револьверный пистолет — пятизарядные револьверы «Патерсон» с откидными курками, которые выпускались в калибрах .28, .31 и .36 как с рычагом заряжания, так и без него.

Компания Patent Arms выпускала гладкоствольные револьверные карабины и дробовики. Начало войны между правительством США и племенем семинолов поспособствовало большому количеству оборонных заказов. Это дало Кольту шанс показать свою разработку в действии.

Воины племени семинолов поняли, что солдаты уязвимы во время перезарядки однозарядных ружей, и разработали тактику: они вызывали огонь на себя, а затем бросались на временно беззащитных солдат и уничтожали их, прежде чем те успевали сделать второй залп. Револьверные винтовки Кольта были весьма эффективны в борьбе с этим, и армия закупала его продукцию для использования в войсках во время Флоридской кампании^[5].

В 1855 году, запатентовав карманный револьвер модели 1855 с боковым бойком, Кольт представил револьвер со спусковым крючком, имеющий полностью закрытый барабан. Эти пистолеты были официально названы Colt 1855, но их также называли револьверами Рута в честь Элиша К. Рута, который в то время работал на заводе Кольта в качестве управляющего и главного инженера^[6].

На основе конструкции Сайдхаммера Кольт выпустил винтовки и карабины модели 1855 года для военных и спортивных целей, а также револьверное ружьё. Накануне Гражданской войны Кольт, имея слабое здоровье, расширил свою фабрику и начал производство нового облегчённого армейского револьвера 44-го калибра, за которым через год последовала версия для военно-морского флота 36-го калибра^[7].

Винтовка выпускалась как в длинноствольном варианте, так и в виде укороченного карабина. В 1855 году винтовка стала первой револьверной винтовкой, принятой на вооружение вооружёнными силами США, однако проблемы с конструкцией не позволили использовать её до 1857 года. Основная проблема заключалась в том, что в полевых условиях порох из бумажных патронов иногда высыпался, застревая в различных углублениях вокруг барабана. Горячие газы, выходящие из зазора между барабаном и стволом, воспламеняли этот порох, который, в свою очередь, воспламенял весь порох в соседних каморах, в некоторых случаях приводя оружие в негодность. Это явление получило название «цепной огонь» и было довольно распространённой неисправностью раннего ударно-револьверного оружия. Когда это происходило с револьверной винтовкой Кольта, частички металла разлетались вперёд, прямо в левую руку и кисть стрелка^[8].

В результате из-за этой проблемы возникло недоверие к оружию. Командиры пытались обойти эту проблему различными способами. Винтовку необходимо было правильно и тщательно чистить, поскольку небрежная чистка оставляла остатки пороха, которые повышали риск возникновения цепного огня. Некоторые командиры инструктировали своих бойцов стрелять из оружия, держа его непосредственно перед спусковой скобой или держась за опущенный рычаг заряжания, что убирало левую руку с пути опасности при стрельбе несколькими патронами. Однако, такой хват значительно понижал точность выстрела. Другие командиры приказывали своим бойцам заряжать только один патрон, что исключало возможность возникновения цепного огня, однако нивелировало главное преимущество такого типа оружия, потому что заряжание одной каморы за раз сводило оружие к стрельбе одиночными выстрелами, и, соответственно, убивало саму идею револьверной винтовки^[8].

Револьверные винтовки «Brevete Colt Dragoon» производились в Бельгии по лицензии компании Colt в 1850—1860-х годах.

Конструкция револьверной винтовки Кольта по сути напоминала револьверы, с вращающимся барабаном, вмещавшим пять или шесть патронов различных калибров от .36 до .64 дюймов^[1].

Модель 1855, которая была самой распространённой револьверной винтовкой, выпускалась в калибрах .36, .44 и .56. Выпускались четыре варианта длины ствола: 15, 18, 21 и 24 дюйма. Для калибра .36 или .44 использовался барабан с шестью патронами. Если калибр был .56, то использовался пятизарядный барабан^[9].

В револьверной винтовке, как и в револьверных пистолетах того времени, использовались ударные капсюли. Патрон (состоящий из пороха и свинцового шарика) заряжался в переднюю часть патронника, а затем сжимался плунжером, расположенным под стволом. После того как каморы барабана были заряжены, ударные колпачки устанавливались на вентиляционные ниппели в задней части барабана. Теперь оружие было готово к стрельбе. Кроме того, что вращающийся барабан был подвержен проблемам с цепным огнём, по этой причине свинцовые осколки зачастую вылетали в запястье и руку стрелка^[10]. Револьверные пистолеты не страдали от этой проблемы, поскольку при стрельбе из пистолета стрелок держал рукоять обеими руками, не контактируя с барабаном.

Некоторые модели могли оснащаться штыками. У оружия со стандартным штыком передний прицел выполнял роль ушка для штыка, а у винтовок, приспособленных для штыка-меча, ушко было с правой стороны.

Восемь человек, охранявших опасный перегон между Индепенденсом, штат Миссури, и Санта-Фе, использовали револьверные пистолеты и револьверные винтовки Кольта на маршруте «Пони-экспресс». Когда возникли сомнения в способности этих восьми человек надёжно доставлять письма по этому маршруту, правительство штата Миссури заявило, что «эти восемь человек готовы в случае нападения сделать 136 выстрелов без необходимости перезарядки. У нас нет опасений за сохранность почты». Все почтовые отправления на этом маршруте были выполнены благополучно^[11].

До начала Гражданской войны правительство США закупило 765 револьверных карабинов и винтовок Кольта. Многие из них были отправлены в южные районы и в конечном итоге использовались Конфедерацией^[10]. После начала войны Союз закупил гораздо больше винтовок и карабинов. Источники расходятся во мнениях относительно точного количества закупок, но в общей сложности за время войны было закуплено примерно 4400-4800 единиц.

Оружие отлично показало себя в бою: оно участвовало в боях с 21-ой добровольческой пехотой Огайо, союзных войск у Убойного загона, прикрывая отход бригады Джона Миллерса во время Битвы при Мерфрисборо^[12] и Холме Снодграсса во время Битвы при Чикамауге во время Гражданской войны в США^[2][3]. Громкость выстрела из этого оружия оказалась настолько высокой, что войска Конфедерации были уверены, что атакуют целую дивизию, а не один полк, но все же у огайоанцев закончились боеприпасы, и они сдались^[1]. Несмотря на эти победы, недостатки винтовки оказались роковыми для оружия. Совет офицеров оценил все факты и решил прекратить её использование. Винтовки были проданы по 42 цента за штуку, что составляло лишь малую часть от первоначальной стоимости в 44 доллара^[8].

Много револьверных винтовок было закуплено для использования в ополчении различных штатов, и многие роты ополчения вступили в Гражданскую войну, вооружённые ими, но так и не использовали их в боевых условиях. Компания Colt сделала несколько вариантов и разные размеры оружия, пытаясь приспособить винтовки для различных родов войск. Во время Гражданской войны солдатам всех родов войск они очень не нравились из-за вспышки и громкого взрыва в каморе, раздававшегося очень близко к лицу, и опасно сильной отдачи при одновременной детонации в нескольких каморах^[13].