Великая Петля

Не существует единого маршрута или направления для круиза по Петле. Чтобы избежать зимних льдов и летних ураганов, лодочники обычно пересекают Великие озера и водные пути Канады летом, спускаются по Миссисипи или водному пути Теннесси-Томбигби осенью, пересекают Мексиканский залив и Флориду зимой и поднимаются по Атлантическому прибрежному водному пути весной. В зависимости от скорости путешествия, маршрут может занять всего 2 месяца, но чаще всего путешествие занимает около года.^[2] Маршрут также может быть пройден сегментами.

Путешествие может начаться в любой точке маршрута, и когда они возвращаются в исходную точку, говорят, что они «пересекли свой след» и завершили Великую Петлю.

Начав, предположим, путешествие в районе Чикаго, штат Иллинойс, у «петлевиков» есть возможность пройти по реке Чикаго и Чикагскому санитарно-корабельному каналу или каналом Кэл-Саг до реки Дез-Плейнс. Иллинойсский водный путь проходит через Джолиет и вскоре превращается в реку Иллинойс. Река Иллинойс течет на запад, через несколько шлюзов, затем на юг, через Пеорию. В Графтоне, штат Иллинойс, река Иллинойс впадает в Миссисипи.

Спускаясь по Миссисипи, путешественник минует Сент-Луис и Кейп-Жирардо, Миссури. На слиянии рек Миссисипи и Огайо в Каире, штат Иллинойс, следует выбрать, спускаться ли вниз по Миссисипи до Нового Орлеана, штат Луизиана, или подняться по реке Огайо по более типичному маршруту Теннесси — Томбигби к Мексиканскому заливу. Из-за таких трудностей, как интенсивное движение барж, отсутствие марин и нехватка заправок в нижнем течении реки Миссисипи, большинство путешественников выбирают реку Огайо и двигаются вверх по течению до Падуки, штат Кентукки. Покидая Падуку, лодочники вскоре поднимаются в озеро Кентукки.

Пересекая озеро Кентукки протяженностью 184 мили, суда путешественников поднимаются по реке Теннесси и сворачивают на водный путь Тенн-Том близ Иуки, штат Миссисипи. Далее следует спуск через систему шлюзов в низовья реки Томбигби, которая в конечном итоге достигает Мобила, крупного порта в Мексиканском заливе. Некоторые путешественники предпочитают продолжить путь вверх по реке Теннесси до Чаттануги, штат Теннесси, и Ноксвилла, штат Теннесси, в качестве обходного пути.

Двигаясь далее на восток по внутреннему Береговому каналу вдоль Флоридской ручки, суда в итоге должны пересечь Мексиканский залив и добраться до основной части Флориды. Береговой канал продолжается от Сент-Питерсберга на юг. У путешественников выбор: они могут либо пересечь Южную Флориду через озеро Окичоби, либо обогнуть её под парусом через Флорида-Кис.

Петля продолжается вверх по Береговому каналу вдоль Атлантического побережья Флориды, через прибрежные районы Джорджии, Южной Каролины и Северной Каролины. Чтобы добраться до Чесапикского залива, можно пройти по Унылому болотному каналу или каналом Албемарл-Чесапик. Двигаясь на север через Чесапикский залив, путешественники в конце концов достигают Чесапикско-Делавэрского канала и направляются по нему в залив Делавэр. После пересечения залива Делавэр до Кейп-Мэя, штат Нью-Джерси, всем судам, кроме самых маленьких, приходится плыть по Атлантическому океану до Нью-Йорка.

Войдя в реку Гудзон в Нью-Йорке, лодки поднимаются по ней до Уотерфорда, штат Нью-Йорк. Здесь часть путешественников продолжат двигаться на север по Шамплейнскому каналу и сделают петлю через Монреаль, Канада. Однако большинство пересекут весь канал Эри или его часть. Суда меньшей высоты могут пройти по всему каналу до Буффало, штат Нью-Йорк, затем через озеро Эри, мимо Детройта и в конечном итоге достичь озера Гурон. Многие другие — особенно те, которые слишком высоки для мостов через Западный канал Эри, — идут по каналу Освего на север к озеру Онтарио. Этот вариант позволяет плыть либо по каналу Уэлланд до озера Эри, либо совершить круиз по живописному водному пути Трент-Северн в Онтарио, Канада, чтобы добраться до залива Джорджиан на озере Гурон.

Озеро Гурон является финишем для всех судов, независимо от маршрутов и ответвлений. Все лодки должны пересечь пролив Макино в верхней части Нижнего полуострова Мичиган и войти в озеро Мичиган. Дополнительно можно пройти через шлюзы Су и посетить озеро Верхнее.

У путешественников есть возможность следовать вдоль побережья Висконсина или Мичигана, направляясь на юг по озеру Мичиган обратно в Чикаго.