Бёрд, Лео

Бёрд родился и вырос в Хантингтоне, штат Западная Виргиния, в семье методистского пастора^[5]. В возрасте 12 лет он переболел детским параличом (полиомиелитом), но полностью восстановился и вернулся к нормальной жизни^[5]. Бёрд учился в Хантингтонской средней школе, где стал одним из самых результативных игроков. В выпускном сезоне 1954/55 он набирал в среднем 34,2 очка за игру (всего 889 очков за сезон) — это был рекорд штата^[5]. Он привёл команду к результату 22–4 и вывел её в финал чемпионата штата класса A, а также побил прежний рекорд трёхматчевого турнира (93 очка), набрав 128 очков (48, 49 и 31 очко в трёх играх соответственно)^[5]. За тот сезон Бёрд шесть раз набирал 40 и более очков, включая личный рекорд — 56 очков против Блуфилда, одной из крупнейших школ^[5]. Несмотря на результативность, тренер отмечал его командную игру^[5].

Бёрд поступил в Колледж Маршалла (ныне Университет Маршалла) в 1955 году. По правилам NCAA того времени первокурсники не могли выступать за основную команду, поэтому сезон 1955/56 он провёл в составе студенческой команды для первокурсников. Рост Бёрда составлял 185 см, он играл на позиции атакующего защитника, и только со следующего сезона получил право выступать за основной состав.

В сезоне 1956/57, будучи второкурсником, Бёрд сыграл все 24 матча и набирал в среднем 16,4 очка за игру^[1]. В следующем сезоне он вновь провёл 24 матча, но его результативность выросла до 24,9 очка за игру^[1]. Он впервые стал лучшим снайпером Среднеамериканской конференции (MAC), набрав за сезон 599 очков^[6]. В эпоху до появления трёхочкового броска Бёрд реализовал 214 бросков с игры и 171 штрафной^[6]. Он стал первым игроком «Маршалла», возглавившим список снайперов MAC^[6].

В сезоне 1958/59, на последнем курсе, Бёрд вновь стал лучшим снайпером MAC, набирая в среднем 29,3 очка за игру (всего 704 очка за сезон)^[6]. В третий раз подряд он провёл 24 матча, доведя карьерные показатели до 72 игр и 1705 очков^[1][7]. По итогам сезона Бёрд был включён в вторую символическую сборную All-American (1959).

Лео Бёрд был выбран под 25-м номером на драфте НБА 1959 года клубом «Цинциннати Роялз»^[1].^[8] Однако он так и не провёл ни одного матча на профессиональном уровне.

Вместо этого Бёрд вошёл в состав из 14 игроков, представлявших США на Панамериканских играх 1959 года^[4]. В той команде также выступали будущие члены Зала славы баскетбола Оскар Робертсон и Джерри Уэст^[4]. Игры 1959 года, третьи по счёту, проходили в Чикаго и впервые были организованы в США. Американцы выиграли золото на двух предыдущих турнирах, а Бёрд стал обладателем третьей подряд золотой медали, завершив турнир с результатом 6–0. Бёрд сыграл в четырёх из шести матчей, набрав 10 очков (в среднем 2,5 за игру)^[4]. Его статистика: 4 из 9 с игры и 2 из 4 с линии штрафных^[4]. После выступления за сборную США его игровая карьера фактически завершилась.