Букер, Мелвин

Мелвин Букер родился в городе Паскагула (штат Миссисипи), учился он в соседнем городе Мосс-Пойнт в одноимённой средней школе, в которой выступал за местную баскетбольную команду. Игровой номер 15, под которым Букер выступал за школьную команду, был выведен из обращения. В честь игрока в школе проводится ежегодный баскетбольный турнир «Melvin Booker Shootout»^[3].

После окончания школы Букер поступил в Миссурийский университет, где в течение четырёх лет выступал за команду «Миссури Тайгерс», в которой провёл успешную карьеру, набрав в итоге 1697 очков, 443 подбора, 488 передач, 147 перехватов и 15 блокшотов^[4]. При Букере «Тайгерс» один раз выигрывали регулярный чемпионат конференции Big Eight (1994), два раза — турнир конференции Big Eight (1991, 1993), а также три года подряд выходили в плей-офф студенческого чемпионата США (1992—1994)^[5][6][7][8]. В сезоне 1993/1994 годов «Тигры» выходили в 1/4 финала турнира NCAA (англ. Elite Eight), где проиграли команде «Аризона Уайлдкэтс» (72—92)^[8]. Несмотря на титул игрока года конференции, Букер не был выбран на драфте 1994 года, что он сам называл «худшей ночью в жизни»^[9].

Букер два года подряд по результатам голосования выбирался в первую сборную конференции Big Eight (1993—1994), а в 1999 году был включён в Зал Славы Миссурийского университета^[10]. 14 декабря 2022 года Букер был включён в Зал славы спорта штата Миссури (англ. Missouri Sports Hall of Fame).

В 1994 году Букер был незадрафтован, поэтому начал свою профессиональную карьеру в команде «Хартфорд Хеллкэтс» (позднее она была переименована в «Коннектикут Прайд»), выступавшей в Континентальной баскетбольной ассоциации (КБА), в которой играл на протяжении одного сезона (1994—1995). В 1995 году подписал контракт с клубом «Питтсбург Пираньяс», также выступавшим в КБА, однако вскоре покинул её, после чего заключил соглашение с командой «Гранд-Рапидс Мэйкерс» (в следующем году была переименована в «Гранд-Рапидс Хупс»), тоже игравшей в КБА, за которую отыграл два сезона (1995—1997). В сезоне 1996/1997 в составе «Гранд-Рапидс Хупс» он набирал в среднем 17,0 очка и 6,0 передачи за игру, а также демонстрировал высокую точность штрафных бросков (85,7 %)^[4].

Играл на позиции разыгрывающего защитника. В 1994 году не был выбран на драфте НБА ни одной из команд. В конце сезона 1995/1996 годов Букер в качестве свободного агента подписал контракт с командой «Хьюстон Рокетс». Позже выступал за команды «Денвер Наггетс» и «Голден Стэйт Уорриорз». Всего в НБА провёл 2 сезона. В 1994 году признавался баскетболистом года среди студентов конференции Big Eight, а также включался во 2-ую всеамериканскую сборную NCAA^[4]. Всего за карьеру в НБА сыграл 32 игры, в которых набрал 166 очков (в среднем 5,2 за игру), сделал 38 подборов, 74 передачи, 8 перехватов и 3 блокшота^[11].

2 октября 1996 года Букер в качестве свободного агента подписал соглашение с командой «Атланта Хокс», однако перед самым началом сезона, 28 октября того же года, руководство «Ястребов» отказалось от его услуг. 12 декабря 1996 года Мелвин в качестве свободного агента подписал договор с клубом «Денвер Наггетс», но в нём он также надолго не задержался и через 16 дней был отчислен. 19 марта 1997 года Букер подписал 10-дневный контракт с командой «Голден Стэйт Уорриорз», который по его истечении был продлён до конца сезона, а в межсезонье тренерский штаб «Воинов» решил отказаться от его услуг, после чего он завершил свою карьеру в НБА.^[11]. В апреле 1997 года в составе «Уорриорз» Букер установил личные рекорды результативности в НБА, набрав по 16 очков в матчах против «Денвер Наггетс» (13 апреля) и «Сакраменто Кингз» (18 апреля)^[12]. 8 апреля 1997 года в игре с «Лос-Анджелес Лейкерс» он выходил на площадку против дебютанта лиги Коби Брайанта; этот матч отмечается в прессе, так как спустя 19 лет сын Мелвина, Девин Букер, сыграл против Брайанта в его прощальном сезоне.

После досрочного завершения профессиональной карьеры в НБА Мелвин Букер в 1997 году уехал в Европу, где сначала на протяжении пяти сезонов выступал в чемпионате Италии за клубы «Скаволини Пезаро» и «Сони Милан». Затем он перебрался в Турцию, где в течение двух лет играл за «Улкерспор». В составе этого клуба он дважды становился обладателем Кубка Турции (2003, 2004)^[13]. В 2004 году переехал в Россию, где на протяжении трёх сезонов выступал за команду «БК Химки». Вместе с подмосковным клубом Букер стал финалистом Кубка Вызова ФИБА (2006) и бронзовым призёром чемпионата России (2007)^[14][15]. По итогам сезона 2006/2007 газета «Спорт-Экспресс» включила его в третью символическую сборную чемпионата^[15]. В 2007 году Букер вернулся в Италию, где отыграл ещё один сезон за клуб «Армани Джинс Милан», после чего завершил профессиональную карьеру игрока в 2008 году.

В 2011 году Букер стал помощником тренера в своей бывшей школе Мосс-Пойнт, где тренировал своего сына Девина Букера^[1]. С 2021 года является сертифицированным агентом НБА^[16]. Работает в агентстве CAA Sports, представляет интересы Девина Букера и других игроков, например Айзеи Джексона^[2].

Мелвин Букер никогда не был женат. Его единственный биологический сын — Девин Букер, родившийся от отношений с Вероникой Гутьеррес.^[17] В 2011 году Девин переехал из Мичигана к отцу в Миссисипи; этот шаг сыграл ключевую роль в его становлении как баскетболиста.^[18] В дальнейшем Девин выступал за команду университета Кентукки «Кентукки Уайлдкэтс», а в 2015 году был выбран на драфте НБА под общим 13 номером клубом «Финикс Санз»^[19].