Битем, Брюс

В 1976 году Битем был избран мэром Гамильтона на дополнительных выборах, заменив Майка Минога, который ушёл в отставку, чтобы занять место в парламенте Новой Зеландии^[5]. Одной из его первых идей на посту мэра было финансирование муниципальных проектов с помощью беспроцентных налоговых ваучеров. Однако совет, в котором доминировали его оппоненты, вместо этого принял решение о повышении налогов на 20 процентов. Разочарование, вызванное политическим тупиком, а также трудности совмещения руководства национальной политической партией с должностью мэра, стали причинами его отказа баллотироваться на второй срок в 1977 году^[1]. Его преемником стал Росс Янсен.

|} 18 февраля 1978 года Битем был избран в парламент на дополнительных выборах в округе Рангитикеи, заняв место, освободившееся после смерти спикера парламента Роя Джека^[6]. Он сохранил это место на всеобщих выборах в конце того же года. Политическая лига социального кредита получила 16 процентов голосов по всей стране, что стало её лучшим результатом на тот момент. Брак Битема с Рейвин распался в 1978 году; она осталась в Гамильтоне с детьми. Они развелись в 1980 году. Позже в том же году Битем женился на Беверли Мэй Кларк (урождённой Моррисон), у которой было двое сыновей от предыдущего брака. Вскоре семья переехала на окраину Мартона. Беверли работала декоратором интерьеров и помогла Битему улучшить его стиль и манеру одеваться^[1].

На выборах 1981 года партия набрала чуть более 20 процентов голосов. Это был лучший результат для третьей партии с 1920-х годов, но она не достигла своей цели — получить баланс сил. Поддержка партии была слишком равномерно распределена, чтобы получить больше нескольких мест при мажоритарной избирательной системе. Партия и сам Битем активно продвигали форму пропорционального представительства, но она была принята лишь много лет спустя. Тем не менее, в парламент прошёл второй депутат от партии, Гэри Кнапп^[1].

В мае 1982 года премьер-министр от Национальной партии Роберт Малдун объявил о планах строительства спорной плотины Клайд, но столкнулся с сопротивлением внутри своей партии. Изначально выступавшие против плотины, Битем и Кнапп посетили место строительства в Отаго и пересмотрели свою позицию. Партия социального кредита согласилась проголосовать за необходимый закон в обмен на политические уступки со стороны Национальной партии. Однако Малдун не выполнил большинство своих обещаний. Этот инцидент нанёс значительный ущерб популярности Партии социального кредита^[1].

В соответствии с политикой своей партии, Битем пытался организовать бартерную торговую сделку с Фиджи. Премьер-министр Роберт Малдун наложил вето на это соглашение.

Ряд факторов привёл к резкому падению поддержки Партии социального кредита на всеобщих выборах 1984 года. Одним из них стало ухудшение здоровья Битема. Обширный инфаркт в 1983 году ограничил его деятельность на большую часть того года и начало 1984 года. Его исчезновение из поля зрения общественности позволило новой политической партии, Партии Новой Зеландии, заполнить образовавшийся вакуум. Эта партия смогла привлечь значительную часть протестного электората. Другим важным фактором стала поддержка Битемом строительства плотины Клайд, против которой выступали рядовые члены партии^[1].

Битем потерял своё место в округе Рангитикеи в 1984 году, в основном из-за изменения границ избирательных округов. Пересмотр границ в том году привёл к исключению его родного города Мартон из округа Рангитикеи^[1].

После потери места в парламенте Битем рассматривал возможность ухода с поста лидера партии, но его убедили остаться, предложив зарплату. Затем ему предложили баллотироваться в округе Тимару на дополнительных выборах в июне 1985 года. Битем не исключил возможности участия, но отметил, что это маловероятно^[7]. Он не стал баллотироваться после того, как Линли Симмонс согласилась стать кандидатом^[8]. Вне парламента его здоровье улучшилось, но популярность партии продолжала падать. В 1985 году партия была переименована в Демократическую партию Новой Зеландии. Внутри партии начались разногласия, и Кнапп попытался убедить Битема уйти с поста лидера. Битем отказался, и Кнапп в знак протеста ушёл с поста заместителя лидера^[1].

В 1986 году Битем уступил лидерство в партии Нилу Моррисону. Новый лидер в телеинтервью намекнул, что политика национальных дивидендов устарела и будет отменена. На следующий день Битем заявил, что рассматривает возможность выхода из партии, поскольку новое руководство отвергает её базовую философию. Это вынудило Моррисона публично отказаться от своих комментариев^[1]. Битем оставался активным в политике. Он баллотировался в своём старом округе под новым названием партии в 1987 году, заняв второе место. Битем возложил вину за неудачу на смену руководства и названия партии. После этого он исключил возможность баллотироваться в этом округе на следующих выборах или снова претендовать на лидерство.

В 1988 году он сформировал и возглавил организацию Social Credit-NZ, которая была скорее группой давления, посвящённой продвижению монетарных целей социального кредита. Он был председателем организации до 1995 года. На выборах 1990 года он возглавил новую партию под старым названием и баллотировался в Палмерстон-Норте. В 1992 году он попытался создать коалицию центристских партий, но эта инициатива не получила развития^[1].

Его последняя избирательная кампания состоялась в 1996 году, когда он баллотировался как независимый кандидат в округе Рангитикеи. Он занял пятое место, получив почти 3400 голосов.

После потери места в парламенте Битем сосредоточился на местном самоуправлении. В 1986 году он был избран членом совета района Мартон и занимал пост заместителя мэра до 1989 года. Он представлял Рангитикеи в больничном совете Уонгануи с 1986 по 1991 год. Также был избран представителем Рангитикеи в региональном совете Манавату-Уонгануи в 1989 году и оставался его членом до своей смерти.

Битем был членом совета Университета Мэсси, председателем правления педагогического колледжа Палмерстон-Норта и членом исполнительного комитета Новозеландского совета по педагогическому образованию.

Битем умер от сердечной недостаточности в 1997 году в возрасте 61 года в больнице Палмерстон-Норта. Он находился в больнице почти две недели после приступа стенокардии. У него остались жена Беверли, четверо детей и двое пасынков. Похоронная служба прошла в англиканской церкви Святого Стефана в Мартоне и собрала 450 человек.