Брюне, Мишель

Брюне родился в 1940 году в Манье (департамент Вьенна). Проведя свои первые годы в сельской местности, в 8 лет он вместе с семьёй переехал в Версаль. Получил степень доктора философии в области палеонтологии в Сорбонне, а потом стал профессором палеонтологии позвоночных в университете Пуатье, со специализцией на копытных.

В 1970-х годах Брюне проводил палеонтологические исследования в Афганистане, в то время как Дэвид Пилбим работал в Пакистане. Учёные вели параллельные, а не совместные поиски в этих странах^[3].

В 1980-х годах Брюне и Пилбим отправляются в Африку. Их главная идея была в том, чтобы проверить предположение Ива Коппенса, который утверждал, что гоминиды впервые появились в саваннах Восточной Африки. Главная идея двух палеонтологов заключалась в том, что берега озера Чад были особенно привлекательными и притягивали как магнит млекопитающих, в том числе, возможно, и гоминид. В 1984 году поиски началась в Камеруне, но девять проведённых там полевых сезонов завершились без каких-либо найденных гоминид.

Новая возможность заявить о себе у Брюне появилась тогда, когда правительство Чада дало ему разрешение на проведение исследований в Дьюбарской пустыне, которая из-за гражданской войны в Чаде уже давно была закрыта для иностранцев. Брюне оперативно сформировал французско-чадскую палеоантропологическую миссию (Mission Paléoanthropologique Franco-Tchadienne или MPFT), франко-чадский научный альянс объединил Университет Пуатье, Университет Нджамены и Национальный центр d’appui à la Recherche (CNAR).

Территория зарекомендовала себя как место богатое на ископаемые остатки, и экспедиция, возглавляемая Брюне, собрала более 8000 из них, в том числе остатков гоминидов. 23 января 1995 было найдено челюсть возрасте 3,5 млн лет, якувин классифицировал как новый вид австралопитека — «Australopithecus bahrelghazali». Неофициально он назвал его Авель, как дань его умершему другу Абелю Брийянсо. Авель был первым ископаемым гоминидом, найденным в Западной Африке, радикальной трансформации приобрела дискуссия с раннего распределения гоминид, ведь пока это открытие не было совершено, то их находили в Южной и, особенно, в Восточной Африке.

В то время как многие говорили об этой находке, ещё важнее была сделана командой Брюне. 19 июля 2001 года чадский студент миссии, Аунта Джимдумалбайе (Ahounta Djimdoumalbaye) открыл почти полный череп, возрастом от 6 до 7 миллионов лет, который был классифицирован Брюне как первый образец сахелантропа чадского (Sahelanthropus tchadensis). Брюне и другие, как Тим Уайт, глубоко убеждены, что это существо было гоминидом, хотя это отрицается его коллегой, Милфордом Вулпофом, который считает, что он был обезьяной. Другие эксперты, как Крис Стрингер, утверждают, что этот сахелантроп относится к эволюционной линии человека. Брюне утверждает, что дальнейшие раскопки раскрыли дополнительные остатки, которые ещё раз подтверждают, что сахелантроп был гоминидом, хотя его новые выводы также оспариваются некоторыми учёными.

В 2022 году в журнале Nature было опубликовано подробное исследование бедренной и двух локтевых костей сахелантропа, обнаруженных ещё в 2001 году. Анализ показал, что морфология бедренной кости свидетельствует о привычном прямохождении. В то же время строение локтевых костей указывает на сохранение способности к лазанию по деревьям. На основании этих данных авторы исследования сделали вывод о смешанном типе передвижения сахелантропа, сочетавшем хождение на двух ногах по земле с активным использованием деревьев^[4].

Открытие принесло Брюне мировое признание в области палеоантропологии и в 2003 году он был удостоен премии Дэна Дэвида, которую получают те, чьи достижения помогут лучше понять мир, или повлиять на это. В 2004 году Брюне был удостоен премии Ламота от Геологического общества Франции, а в 2017 году ему было присвоено звание офицера ордена Почётного легиона. В 2024 году документальный фильм «По следам Тумая» (Sur les traces de Toumaï) получил награду как лучший полнометражный документальный фильм на фестивале CICAO^[5]. В 2025 году во Франции (включая Ла-Рошель) прошла ретроспективная выставка «Michel Brunet, une vie à tracer les hominidés», посвящённая его открытиям.