Бротен, Нил

В своём первом сезоне 1978/1979 в студенческой команде ВКХА (WCHA) «Миннесота Голден Гоферз» Бротен провёл 40 матчей, в которых набрал 71 очко (21 гол и 50 голевых передач) и получил 18 минут штрафа, причём 50 передач стали рекордными для новичков университета^[1]. Он был признан новичком года ВКХА, а его команда выиграла чемпионат. В финале хоккейного турнира Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA) против команды университета Северной Дакоты (4:3) Бротен забросил победную шайбу^[3][6]. Тренер «Гоферс» Хёрб Брукс был назначен тренером олимпийской сборной США, сформированной из игроков студенческих лиг, одним из которых стал Бротен. Эта команда сенсационно победила на Олимпийских играх 1980 года в Лейк-Плэсиде, а победа со счётом 4:3 над безоговорочным фаворитом игр сборной СССР вошла в историю под названием «чудо на льду»^[1]. Сделав перерыв на Олимпийские игры, в сезоне 1980/1981 он вернулся в Университет Миннесоты, где в 36 играх вновь набрал 71 очко (17 голов и 54 передачи), был включён в первую символическую сборную All-America и помог команде дойти до финала чемпионата NCAA^[1][6]. В 1981 году Бротен стал самым первым обладателем новоучреждённой премии лучшему игроку студенческого хоккея в США — Хоби Бейкер Эворд.

В конце сезона 1980/1981 Бротен подписал свой первый профессиональный контракт и дебютировал в НХЛ в составе «Миннесота Норт Старз», сыграв 3 матча в регулярном чемпионате^[7][8]. В свой первый же год он помог команде дойти до финала Кубка Стэнли 1981 года, где «Миннесота» уступила «Нью-Йорк Айлендерс» в пяти матчах^[7]. В составе «Миннесоты» и, после переезда франшизы в Даллас в 1993 году, «Даллас Старз» Бротен провёл 13 полных сезонов (а также два неполных). В 1991 году он вновь сыграл важную роль в выходе команды в финал Кубка Стэнли, где «Миннесота» остановилась в двух победах от чемпионского титула^[7]. В сезоне 1985/1986 Бротен набрал рекордные для себя 105 очков (29 голов и 76 передач) и стал первым американским игроком в истории НХЛ, достигшим отметки в 100 очков за один сезон^[9]. В 1983 и 1986 годах он участвовал в матче всех звёзд НХЛ. Во время выступления за «Миннесоту» Бротен неоднократно был альтернативным капитаном, а в укороченном сезоне 1994/1995 в течение двух месяцев являлся полноценным капитаном «Даллас Старз».

По ходу сезона 1994/1995 Бротен был обменян из «Далласа» в «Нью-Джерси Девилз»^[10]. Вместе с «Девилз» он выиграл Кубок Стэнли 1995 года, в финале в четырёх матчах обыграв «Детройт Ред Уингз». В финальной серии он стал самым результативным хоккеистом «Нью-Джерси» с 6 набранными очками (3 гола и 3 передачи)^[10]. В четвёртой, заключительной игре (5:2 в пользу «Девилз») Бротен сделал дубль, причём его вторая шайба, заброшенная на 28-й минуте с добивания и выведшая команду вперёд со счётом 3:2, оказалась победной и принесла клубу первый в его истории Кубок Стэнли. Капитан команды Скотт Стивенс высоко оценил игру Бротена, заявив, что без его участия клуб вряд ли смог бы завоевать этот трофей. Бротен стал вторым после Кена Морроу олимпийским чемпионом 1980 года, который завоевал Кубок Стэнли^[11]. Всего в плей-офф 1995 года нападающий забросил 7 шайб и набрал 19 очков^[12].

В сезоне 1996/1997 «Девилз» обменяли Бротена в «Лос-Анджелес Кингз», за которых он провёл 19 матчей и набрал 4 очка (4 результативные передачи)^[1][13]. По ходу того же сезона «Кингз» выставили хоккеиста на драфт отказов, откуда его забрал «Даллас». После возвращения в «Старз» он сыграл 20 матчей в регулярном чемпионате (забросил 8 шайб и отдал 7 передач) и 2 игры в плей-офф^[1][13]. Свой последний матч в НХЛ Бротен провёл 29 апреля 1997 года против «Эдмонтон Ойлерз»^[13], после чего завершил профессиональную карьеру. На момент ухода из спорта он был рекордсменом франшизы по целому ряду показателей, включая количество игр, шайб, передач и проведённых сезонов^[3]. Осенью 1998 года Бротен ненадолго вернулся в строй, чтобы помочь сборной США пройти квалификационный турнир к чемпионату мира 1999 года, через который сборная должна была пробиваться из-за провального выступления на чемпионате 1998 года и на который не поехали действующие хоккеисты, проводившие сезон в НХЛ^[2]. В 1998 году «Даллас Старз» изъяли из обращения номер 7, под которым выступал Бротен. В том же году за заслуги в развитии хоккея в США он был удостоен награды Лестер Патрик Трофи, а в 2000 году введён в Зал хоккейной славы США.

Хёрб Брукс был назначен тренером олимпийской сборной США, сформированной из игроков студенческих лиг, одним из которых стал Бротен. Эта команда сенсационно победила на Олимпийских играх 1980 года в Лейк-Плэсиде, а победа со счётом 4:3 над безоговорочным фаворитом игр сборной СССР вошла в историю под названием «чудо на льду».

Осенью 1998 года Бротен ненадолго вернулся в строй, чтобы помочь сборной США пройти квалификационный турнир к чемпионату мира 1999 года, через который сборная должна была пробиваться из-за провального выступления на чемпионате 1998 года и на который не поехали действующие хоккеисты, проводившие сезон в НХЛ^[2].

• Победитель чемпионата NCAA (1979)^[1]
• Чемпион Олимпийских игр (1980)^[1]
• Обладатель Кубка Стэнли (1995)^[1]

• Обладатель Hobey Baker Award (1981)