Брассе, Вильгельм

Вильгельм Брассе родился 3 декабря 1917 года. Его отец был потомком австрийских колонистов, он воевал в польской армии во время Советско-польской войны. До начала Второй мировой войны Вильгельм работал фотографом в ателье своей тёти в Катовице, специализируясь на портретной и документальной съёмке. Там заметили его талант и умение помочь клиентам расслабиться и не нервничать^[11].

31 августа 1940 года Брассе был заключён в незадолго до того открытый концентрационный лагерь Аушвиц-Биркенау. В феврале 1941 года Вильгельма и нескольких других заключённых вызвали в кабинет коменданта лагеря Рудольфа Хёсса, где проверили их навыки фотографирования. Брассе отдельно отметили за навыки работы в лаборатории и умение обращаться с камерой, а также знание немецкого языка, после чего приказали заняться документальной съёмкой в бригаде «Erkennungsdienst», в которой кроме Вильгельма было ещё четыре человека. Брассе в интервью говорил, что испытывал стыд перед теми, кого фотографировал, однако не мог ничем им помочь, в страхе нарушить приказ. Полтора года спустя Вильгельм встретил Йозефа Менгеле — врача, который проводил медицинские эксперименты на заключённых; последнему понравились снимки Брассе и он приказал фотографу запечатлеть нескольких близнецов, а также узников с пороками развития, над которыми Менгеле проводил опыты. Брассе был вынужден фотографировать гинекологические эксперименты, жертв номы, а также истощённых узников перед опытами, которые проводились без анестезии^[12].^[13] В частности, ему пришлось запечатлеть эксперименты по убийству заключённых газом Циклон Б. Помимо узников фотографироваться приходили и люди из администрации лагеря^[14][15]. Благодаря таким подработкам Брассе получал сигареты и еду. В результате стратегической наступательной операции советских войск против сил нацистской Германии во время Великой Отечественной войны Вильгельма и тысячи других заключённых перевезли в концентрационный лагерь Эбензе, откуда их в начале мая 1945 года освободили американские войска^[16].

Вернувшись домой в Живец, Вильгельм попытался вернуться к фотографированию, однако из-за глубокой психологической травмы воспоминания и картины увиденного продолжали преследовать его при съёмке: «Всякий раз, когда я смотрел в видоискатель, там появлялись еврейские девушки»^[17]. Он объяснял: «Если, например, я снимал молодую девушку, то за ней я видел призраков. Я видел все эти большие глаза, наполненные необъяснимым страхом, которые смотрели на меня»^[18]. В итоге он бросил фотографирование и открыл «в меру успешный» бизнес по производству колбасных оболочек. Брассе возвращался в музей Аушвиц-Биркенау, чтобы поделиться воспоминаниями с посетителями, и, хотя у него с собой была маленькая довоенная фотокамера Kodak, он не сделал ни одного снимка. Вильгельм был женат и имел двоих детей и пятерых внуков. Он жил со своей женой в Живце до самой смерти в 94 года. О смерти Брассе объявила историк музея Аушвиц-Биркенау.

Доктор Менгеле настаивал на том, чтобы Вильгельм делал три снимка каждого заключённого: анфас, в профиль и в три четверти^[4]. Для фотографирования была выделена комната. Там находилась подвижная платформа, на которую установили стул. Фотограф мог поворачивать стул, не заставляя фотографируемого вставать^[19]. Первые 35 000 заключённых фотографировали подряд, а затем, после 1942 года, евреев стали фотографировать реже, так как большинство из них отправлялось сразу в газовые камеры^[20]. Исключения делались для тех, кто был отобран на принудительные работы, а также для документирования медицинских экспериментов^[21][22].

Когда перед отступлением администрация лагеря приказала уничтожить снимки, Брассе вместе с Брониславом Юречеком забили печь мокрой фотобумагой, чтобы заблокировать дымоход. Благодаря этому огонь быстро погас, и им удалось спасти 38 916 снимков^[9][8][5].

Аналогичные снимки, включая авторства Брассе, доступны на сайте Музея Холокоста и на выставке внутри него.

• Auschwitz: The Nazis and 'The Final Solution' (Би-би-си, 2005), «Surprising Beginnings» и «Orders & Initiatives» (1 и 2 серии).
• The Portraitist (Portrecista, TVP1, Польша, 2005)^[23]. 52-минутный польский фильм, режиссёр — Ирек Добровольский, продюсер — Анна Добровольская. Премьерный показ на телевидении состоялся 1 января 2006, а на киноэкране — 19 марта 2007 года в Восточнолондонской синагоге^[24]. На протяжении фильма Брассе рассказывает о том, как попал в лагерь, а также о своей работе там и о некоторых снимках.
• Фильм получил ряд наград, включая Гран-при «Золотой варшавский феникс» на Международном кинофестивале «Еврейские мотивы» в Варшаве и Главный приз «Серебряный Lajkonik» на Краковском кинофестивале^[25].

• Фотографии детей-заключённых, сделанные Вильгельмом и экспонирующиеся в музее Аушвиц-Биркенау, в особенности фото Чеславы Квоки, вдохновили поэтессу Терезу Эдвардс и художницу Лори Шрайнер на создание книги «Painting Czesława Kwoka». Согласно информации из каталога выставки, где находились работы Эдвардс и Шрайнер, задумка заключалась в увековечении памяти детей, ставших жертвами Холокоста, а также погибших в войне. В 2007 году книга получила «Tacenda Literary Award» как лучшая совместная работа^[26].
• Книга «Wilhelm Brasse. Photographer. 3444. Auschwitz 1940—1945» (2010), изданная Музеем современного искусства в Кракове и представляющая собой развёрнутое интервью с фотографом^[27].
• Роман «Фотограф из Освенцима» (2021) итальянских авторов Луки Криппы и Маурицио Онниса, основанный на реальной истории Вильгельма Брассе.
• Работы фотографа были включены в экспозицию выставки в Музее современного искусства в Варшаве (2024—2025)^[28].