Болама (город)

Несмотря на то, что его часто посещали местные жители, остров, по-видимому, был необитаем до 1792 года, когда Филип Бивер, офицер Королевского флота, предпринял неудачную попытку переселить на остров бывших чернокожих рабов из Америки.^[2] Большинство поселенцев погибли, а выжившие покинули колонию в ноябре 1793 года и направились в город поселенцев, который позже стал колонией Сьерра-Леоне. Ещё одна попытка колонизации в 1814 году также не удалась. Тем не менее, Великобритания продолжала настаивать на своих территориальных претензиях к городу и острову, надеясь присоединить регион к колониальным владениям в Сьерра-Леоне. Великобритания официально аннексировала это место, сделав его столицей Британской Гвинеи.^[3] Это привело к так называемому вопросу о Боламе, дипломатическому конфликту, первоначально поднятому на Мадридской конференции 1861 года и продолжавшемуся до 1870 года, когда он был в конечном итоге урегулирован в ходе арбитражного процесса под наблюдением президента США Улисса С. Гранта. Португальский переговорщик Антониу Хосе де Авила был вознагражден тем, что был объявлен герцогом Авилы и Боламы.

В 1879 году Болама стала первой столицей Португальской Гвинеи, а позже стала логистическим центром для перевозки гидросамолётов. В память о крушении гидросамолета в 1931 году в городе установлена статуя. Однако из-за нехватки пресной воды Болама никогда не могла надеяться превратиться в крупный город, и 6 декабря 1941 года столица колонии была перенесена в Бисау. После этого город Болама медленно приходил в упадок. Многочисленные заброшенные дома теперь служат убежищем для многих тысяч огромных летучих мышей, питающихся фруктами. Каждый вечер эти летучие мыши слетаются на материк, затемняя небо. Руины, в первую очередь дворец губернатора Болама, представляют собой нечто вроде сдержанной туристической достопримечательности. Старые колониальные казармы теперь используются как госпиталь.^[4] Завод по переработке фруктов был построен на Боламе вскоре после обретения Гвинеей-Бисау независимости с иностранной помощью Нидерландов. Этот завод производил консервированные соки и желе из плодов кешью. Однако он не мог расширяться и был вынужден прекратить свою деятельность из-за нехватки пресной воды на острове.

Металлическая статуя президента США Улисса С. Гранта стояла в городе до августа 2007 года, когда её разбили сборщики металлолома.^[5] Грант возглавлял международный арбитражный комитет, который в 1870 году предоставил Боламу Португалии, а не Великобритании.^[6] В благодарность изображение Гранта было одной из немногих статуй колониальной эпохи, сохранившихся до независимости в 1970-х годах. Начальная школа в Боламе до сих пор называется школой Улисса Гранта в честь президента.^[7]