Блант (округ, Алабама)

Расположен в северо-восточной части штата, в пределах плато Камберленд. Локуст-Форк и Малберри-Форк, два основных притока реки Блэк-Уорриор, протекают на западе и в центральной части округа. Гора Белл и часть вершины Сэнд находятся в северо-восточной части. Межштатная автомагистраль I-65 является основной транспортной артерией округа, проходящей с севера на юг на западных окраинах. Другими крупными путями являются шоссе (юго-запад), (центр и северо-восток) и (север)^[5]. Роббинс-Филд — главный воздушный узел региона, расположенный в административном центре^[6].

По данным Бюро переписи США, общая площадь округа равняется 1685 км², из которых 1670 км² составляет суша и 15 км² — водные объекты (0,89 %)^[7].

Образован актом законодательного собрания территории Алабама 6 февраля 1818 года. Впоследствии некоторые земли округа перешли в состав других единиц, а именно Джефферсона, Маршалла, Уолкера и Калмена. Назван в честь губернатора Теннесси Вилли Бланта, который направил войска Эндрю Джексона в Алабаму во время крикской войны. Многие из людей Джексона позднее стали первыми поселенцами округа и основали торговый пост в современном Блантсвилле. Одним из первых поселенцев региона является Джордж Пауэлл, ставший одним из первых топографов Алабамы, а также написавший первый отчёт об истории округа^[6].

В первой половине XIX века Блаунт-Спрингс стал известным курортом для отдыха богатых людей юга, привлекаемых местными минеральными источниками. В период Гражданской войны, в мае 1863 года генерал Конфедерации Нейтан Бедфорд Форрест атаковал войска полковника Союза Абеля Стрейта, пытавшиеся пересечь Локуст-Форк. Во время рейда сёстры Селия и Уинни Мэй Мёрфри захватили трёх солдат Союза, пока они спали, и доставили их к Форресту. В 1880-х годах округ стал крупным регионом по производству железа, что способствовало развитию сталелитейной промышленности в соседнем Бирмингеме. В 1937 году Джей Брек Масгроув вошел в историю, открыв единственный в Алабаме подпольный ночной клуб и казино в Бангор-Кейв. Занимая переднюю часть пещеры, нелегальный клуб привлекал танцоров, игроков и преступников, прежде чем губернатор Бибб Грейвс приказал закрыть его^[6].

По переписи населения 2020 года в округе проживало 59 134 жителя^[4]. Плотность населения — 35,41 чел. на один квадратный километр. Расовый состав населения: белые — 84,15 %, чёрные или афроамериканцы — 1,4 %, испаноязычные или латиноамериканцы — 9,76 % и представители других рас — 4,69 %^[15].

Управляется специальной комиссией, подконтрольной законодательному собранию штата. Состоит из пяти представителей. Выборы проходят раз в четыре года^[16][17].

В XIX веке в округе преобладало сельское хозяйство. Основными культурами являлись хлопок, кукуруза и пшеница. После Гражданской войны железная руда, добываемая в округе, способствовала индустриальному буму в Бирмингеме. В 1889 году Генри Дебарделебен и Джеймс Слосс приобрели шахты Champion и провели к ним ответвление железной дороги Луисвилл—Нашвилл. В период 1925—1967 годов шахта поставляла сырьё для печей Woodward, TCI и Sloss в Бирмингеме и Republic в Гадсдене. Из-за упадка сталелитейной промышленности 1970-х годов тысячи жителей округа потеряли работу^[6].

По данным переписи 2020 года, средний годичный доход домохозяйства составляет 48 922 долл., что на 6 % ниже среднего уровня по штату и на 24,73 % ниже среднего по стране^[4]. По состоянию на май 2022 года, уровень безработицы в округе составил 2 %^[18].

Система образования округа состоит из 16 школ^[6].

В округе находятся несколько пещер, включая Бангор и Риквуд, возраст которой оценивается более чем в 260 миллионов лет^[6].

В парке Палисейдс расположен дендрарий, а также строения исторической деревни; здесь же находится дом пионеров Мёрфри, построенный в 1820 году поселенцем Дэниэлом Мёрфри и являющийся одним из старейших сооружений в округе^[6].