Битти, Клайд

Клайд Битти родился 10 июня 1903 года в Бейнбридже, Огайо. Он был старшим из девяти детей в семье. Окончил среднюю школу в Чилликоте, но уже тогда увлёкся цирком.

16 августа 1921 года Битти и его друг Говард Смит отправились в Вашингтон-Корт-Хаус, чтобы присоединиться к Howe’s Great London and Van Amburgh’s Wild Animal Circus. Его первым наставником стал известный дрессировщик диких животных Луис Рот, а затем Джон «Чубби» Гилфойл. К 1923 году Битти начал работать с небольшими группами крупных кошек, что стало началом его 42-летней карьеры в цирке^[5].

Битти прославился своим «боевым номером», в котором он входил в клетку с дикими животными, вооружённый кнутом и пистолетом. Этот номер демонстрировал его смелость и мастерство в обращении с дикими зверями. За свою карьеру Битти дрессировал бегемотов, белых медведей, бурых медведей, львов, тигров, пум и гиен. В разгар своей славы он одновременно работал с 43 львами и тиграми, что до сих пор является мировым рекордом^[6].

Самоуверенность и театральность Битти быстро принесли ему славу в цирке. За десять лет он стал символом лучшей и самой захватывающей дрессировки диких животных под куполом цирка. Существует мнение, что Битти был первым дрессировщиком львов, использовавшим стул в своём номере^[7], однако в своей автобиографической книге он опроверг это: «Этот метод использовался ещё тогда, когда я был мальчиком в клетке, и задолго до этого»^[8].

Слава Битти была настолько велика, что он снимался в фильмах с 1930-х по 1950-е годы и на телевидении до 1960-х^[9]. Он также был звездой собственного радиошоу «Шоу Клайда Битти» с 1950 по 1952 год^[10]. Еженедельные программы включали приключения, основанные на его реальных подвигах. Однако истории были скорее вымышленными, и Битти участвовал в них только номинально; его роль исполнял Вик Перрин, не указанный для радиослушателей.

«Боевой номер» Битти сделал его образцом дрессировщика львов для целого поколения. Однажды его атаковал лев по имени Нерон, и Битти провёл десять недель в больнице. Позже он снова встретился с Нероном в клетке для фильма 1933 года «Большая клетка»^[11].

Карикатура на Битти в разгар его славы, нарисованная Алексом Гардом, была выставлена в ресторане Сардис в Нью-Йорке и теперь является частью коллекции Билли Роуза в Нью-Йоркской публичной библиотеке.

В 1957 году Битти выступил на «Шоу Эда Салливана». Во время репетиции он жаловался, что сцена слишком мала и небезопасна для его номера, но Салливан убедил его выступить. Во время выступления Битти потерял контроль над животными. Чтобы зрители не заметили, что что-то пошло не так, Салливан вышел в зал и представил некоторых знаменитых гостей. К счастью, Битти удалось успокоить львов, стреляя холостыми патронами, без вреда для себя и животных. Клип с этого выступления включён в DVD с лучшими моментами шоу Салливана.

Битти женился на воздушной гимнастке Харриетт Эванс 16 сентября 1933 года^[8]. Их брак продлился до её смерти в 1950 году в Косцюшко, Миссисипи, предположительно от сердечного заболевания. Их союз был основан на командном духе, и через год Харриетт настояла на том, чтобы стать дрессировщицей животных, что было необычно для женщин в те времена. Битти дал ей возможность выступать в 1935 году, и она добилась успеха, став популярной у публики и прессы^[8]. Её дочь Альбина (родилась в 1931 году), научившись навыкам дрессировки от отчима и матери, пошла по их стопам и стала дрессировщицей львов. Она утверждала, что главным подарком Битти было понимание его инстинктов в отношении животных и того, как лучше всего их контролировать.

В 1951 году Битти женился на певице Лоррейн Абель^[12].

Клайд Битти скончался от рака в 1965 году в возрасте 62 лет в Вентуре, Калифорния. Был похоронен в Лос-Анджелесе.

В родном городе Битти, Бейнбридже, Огайо, был открыт музей, посвящённый его жизни и достижениям^[4]. Университет штата Иллинойс разместил онлайн маршрутную книгу цирка Cole-Beatty за 1960 год.