Битва при Ловче

Летом 1877 года туркам не удалось отбросить переправившиеся через Дунай русские войска. Укрепившись в северной Болгарии, российские силы начали подготовку к прорыву турецких позиций и переходу через Балканы. Контроль над ключевыми перевалами давал России преимущество, однако наличие турецкого лагеря под Плевной сковывало стратегическую инициативу. Турецкий командующий, Осман-паша, занимал важную позицию, угрожавшую флангу русской армии. Необходимо было отрезать его  от тыловых коммуникаций и заставить капитулировать в полном окружении. В этих условиях возросло оперативное значение Ловчи^[1].

5 (17) июля 1877 года русский отряд полковника А. Г. Жеребкова занял Ловчу; в городе было создано местное болгарское управление. Однако 15 (27) июля 1877 года турецкий отряд Рифата-паши вернул город и восстановил османскую власть. После этого последовали массовые убийства болгарского населения в Ловче^[2].

После двух неудачных штурмов Плевны русское командование решило овладеть Ловчей, чтобы лишить Осман-пашу связи с армией Сулеймана-паши и обеспечить атаку Плевны с юга. Ловча была важным узлом дорог на Плевну, Сельви и Троян. Через неё османские войска получали подкрепления.

Для взятия Ловчи 18 (30) августа 1877 года был сформирован особый отряд под командованием начальника 2-й пехотной дивизии генерал-майора А. К. Имеретинского. В его состав вошли 2-я дивизия, 2-я бригада 3-й пехотной дивизии, 64-й Казанский полк, батальон 118-го Шуйского полка, Кавказская казачья бригада и 92 орудия. 19 августа в отряд дополнительно включили 3-ю стрелковую бригаду. Всего отряд насчитывал 25 батальонов, 1 эскадрон, 14 сотен, 2 взвода сапёров и 98 орудий; общая численность доходила до 27 тыс. человек^[3].

Правым крылом командовал генерал-майор В. М. Добровольский, левым — генерал-майор М. Д. Скобелев. Общий резерв находился под командованием генерал-майора К. Л. Энгмана. Кавказская казачья бригада полковника И. Ф. Тутолмина должна была прикрывать фланги, поддерживать связь и препятствовать отходу турок^[3].

Турецкий гарнизон Ловчи под началом Рифата-паши насчитывал около 8 тыс. человек, в том числе 8 батальонов пехоты, 1 эскадрон конницы и 6 орудий. Часть отряда составляли иррегулярные войска — черкесы и башибузуки. Турецкие позиции располагались на возвышенностях обоих берегов реки Осма. Первая линия укреплений тянулась по высотам № 1, 2, 4 и 5 восточного берега; главным опорным пунктом была Рыжая гора. Вторая линия находилась на высотах № 6, 7, 8 и 9 западного берега; её главным укреплением был Заречный редут на высоте № 6^[3].

Главный удар решено было нанести в направлении Рыжей горы, чтобы затем выйти в правый фланг турецких войск, оборонявшихся восточнее Ловчи, и отрезать им путь отхода за Осму. Отвлекающая атака намечалась на левом фланге турецкой позиции — по высотам № 4 и 5. Наступлению должна была предшествовать артиллерийская подготовка.

Правая колонна Добровольского — 3-я стрелковая бригада, 4 батальона и 20 орудий — наступала на левый фланг противника. Главный удар наносила левая колонна Скобелева: Казанский полк, батальон Шуйского полка, 1-я бригада 2-й дивизии — 10 батальонов, 1 эскадрон, 2 сотни и 56 орудий. За ней шёл общий резерв Энгмана — вторые бригады 2-й и 3-й дивизий, 11 батальонов и 16 орудий. Первой должна была начать наступление левая колонна Скобелева; правая колонна Добровольского — после занятия Рыжей горы.

К 5 часам утра 22 августа (3 сентября) 1877 года колонны Скобелева и Добровольского построились в боевой порядок. Началась артиллерийская подготовка из 68 орудий. Однако план атаки был сорван: местность и вражеские позиции изучили недостаточно, укрытия для пехоты не подготовили, а артиллерия не смогла основательно разрушить укрепления первой линии и подавить ружейный огонь турок. Укрепления второй линии находились вне предела огня русской артиллерии.

Турецкие войска наносили русским солдатам значительные потери. В 7 часов 30 минут турки контратаковали, пытаясь охватить правый фланг Добровольского, но были отражены штыковым ударом. Добровольский запросил подкрепление; Имеретинский направил ему один полк. Чтобы не нести напрасных потерь, Добровольский начал наступление раньше главных сил, чем нарушил первоначальный план. В 8 часов 30 минут русские войска стремительным ударом заняли укрепления № 4 и № 5. Турки были отброшены на левый берег Осмы и в Ловчу. Затем Добровольский отвёл бригаду в долину Присякского ручья; подошедший из резерва Ревельский полк занял захваченные позиции^[3].

Около 12 часов пошла в атаку левая колонна Скобелева. Значительная часть турецкой пехоты первой линии уже перешла на север против колонны Добровольского, поэтому здесь русские встретили слабое сопротивление. После короткой схватки были взяты укрепления на Рыжей горе и высота № 2. Развивая успех, русские войска устремились на Ловчу; крепость быстро пала. Турецкая оборона на правом берегу Осмы была разгромлена.

После короткой паузы наступление продолжилось. Главный удар решено было нанести по Заречному редуту, где засело около 5 турецких батальонов с 4 орудиями. Артиллерию перевезли на Рыжую гору, и она открыла огонь по редуту с дистанции 1800—2500 м. Колонна Скобелева, усиленная четырьмя батальонами, наступала с юга; на левый фланг — правая колонна Добровольского и часть войск Скобелева; с тыла должны были действовать казаки Тутолмина^[4].

После 14 часов началось наступление на вторую позицию противника. На правом крыле отряда Скобелева первыми двинулись Калужский и Либавский полки; за ними уступом назад наступал Ревельский полк. Турки сосредоточили огонь на калужцах и либавцах, которые после форсирования реки несли большие потери. Открытая местность и инициатива ротных командиров помогли изменить способ наступления: солдаты перешли к движению цепями, а затем стали перебегать кучками и поодиночке от укрытия к укрытию. Выйдя к вражескому укреплению, русские войска пошли в атаку. Одновременно Ревельский полк зашёл во фланг противнику. Под натиском русских турки очистили передовые траншеи и отошли к редуту.

Главные силы левой колонны выступили из города около 17 часов 30 минут, когда калужцы уже штурмовали редут с юго-востока, а ревельцы — с северо-востока. В ходе жестокого штыкового боя Калужский, Либавский и Ревельский полки взяли Заречный редут. Турки бежали. Левая колонна, запоздавшая с началом наступления, не успела отрезать турецкой пехоте путь отхода. Кавказская казачья бригада также не смогла полностью окружить и добить врага — она была задержана двумя турецкими батальонами, прикрывавшими отход^[3].

Битва при Ловче завершилась полной победой русской армии. Отряд Рифата-паши был разгромлен и рассеян. Русские войска потеряли около 1700 человек убитыми и ранеными; турецкие потери убитыми превысили 2 тыс. человек^[3].

Ловеч был взят, в городе восстановлено местное болгарское управление. Часть турецкого гарнизона отступила к Плевне. Осман-паша, осознавая стратегическую важность Ловчи, 22 августа (3 сентября) 1877 года совершил вылазку из Плевны, однако Ловча пала прежде, чем он смог её достичь. 23 августа была предотвращена попытка частей Западной турецкой армии атаковать город^[5]. Взятие Ловчи позволило русской армии практически полностью отрезать Плевну от внешнего мира.

1-й и 2-й батальон Калужского и 1-й, 2-й и 3-й батальон Либавского пехотных полков были награждены Георгиевскими знамёнами с надписью «За взятие Ловчи 22 августа 1877 года». Количество памятников, воздвигнутых в Ловече в честь его освобождения, достигает 13, включая каменный «белый», «чёрный» из чугунных плит в память павших героев 1-го батальона Шуйского пехотного полка и Казанского пехотного полка^[6] (оба на холме «Стратеш»), несколько мраморных памятников над братскими могилами воинов.

Взятие Ловчи отражено в летописи русско-турецкой войны, на бронзовых досках Колонны Славы^[7], воздвигнутой в 1886 году в Санкт-Петербурге перед Троицким собором, в честь подвигов русских войск, принимавших участие и победивших в Русско-турецкой войне 1877—1878 годов.