Бой при Егаче

В 1727 году по инициативе якутского казачьего головы Афанасия Шестакова Сенат Российской империи принял решение о приведении чукчей в российское подданство. Для достижения этой цели на Чукотку был направлен отряд из 400 человек солдат и казаков под командой Шестакова. Начальником военной команды определён капитан Тобольского драгунского полка Дмитрий Павлуцкий. Этот отряд был усилен за счёт подвластных России народов Сибири: коряков, якутов, эвенов и юкагиров. Однако Павлуцкий и Шестаков быстро поссорились, и каждый стал действовать по отдельности. Шестаков со своим отрядом, планируя покорить коряков, дошёл из Якутска в Охотск по суше, но, выйдя оттуда по морю, потерпел кораблекрушение. Далее он шёл по суше из Тауйского острога в Анадырск, по пути заставляя оседлых коряков платить ясак. Продвигаясь вперёд, Шестаков узнал об угрозе нападения чукчей и, оставив казну в укреплении из санок, двинулся навстречу неприятелю. На реке Егаче (Ергаче) он встретил крупные силы чукчей, собравшихся в очередной набег на коряков, и решил сразиться с ними.

Под командованием Шестакова было 143 человека. 20 из них были русские (дворянин Б. Жертин и 19 казаков). Остальные 113 были инородцы: якуты, эвены и коряки. Силы чукчей точно неизвестны, однако с уверенностью можно сказать, что их было значительно больше, чем людей Шестакова. По некоторым свидетельствам, их было 2 000, хотя эта цифра, скорее всего, завышена. Сначала казаки хотели напасть на неприятеля ночью, но не стали будить своего атамана, отличавшегося весьма крутым нравом, и таким образом упустили инициативу. Это стало их роковой ошибкой: чукчи не любили ночных сражений, а будучи застигнуты врасплох, не оборонялись, а сразу же обращались в бегство. Поэтому казаки, напав на них ночью, скорее всего могли бы одержать лёгкую победу. Однако бой произошёл утром, а это время как раз и предпочитали чукчи. Обе стороны надели доспехи: русские — железные, чукчи — костяные. Шестаков построил на правом фланге эвенов, на левом — коряков, в центре казаков и якутов, а сам вместе с переводчиком Тайбутом разместился в импровизированном укреплении из поставленных кругом нарт позади войска. О построении чукчей ничего неизвестно. Возможно, ночью они успели сделать засаду на левом фланге русских.

Бой начался без предшествовавших переговоров. Казаки дали залп из ружей, а чукчи ответили градом стрел и с обеих сторон появились раненые. После этого, не дав противнику перезарядить ружья, чукчи бросились в рукопашную. Робкие коряки почти сразу же побежали. При бегстве они попали в устроенную чукчами засаду (возможно, засады не было, а чукчи просто во время боя зашли к ним в тыл). Чукчи направились к укреплению из саней. Видя бегство коряков, побежали и эвенки, и на поле боя остались одни казаки и якуты, которым из бегущих инородцев никто не подумал подать помощь. Шестаков выбежал из укрепления, бросился на помощь товарищам и убил многих чукчей, однако чукотская стрела попала ему в горло. Шестаков выдернул стрелу и хотел бежать, вскочив в первую попавшуюся нарту. Однако упряжка оказалась чукотской, а управлять ей Шестаков толком не умел. Поэтому олень инстинктивно привёз его прямо в гущу врагов, к своему хозяину, который вместе с тремя другими чукчами тотчас же заколол атамана копьём. Оставшиеся казаки бежали. Толмач Тайбут, бывший свидетелем гибели Шестакова, также спасся. Он догнал бежавших и сообщил им о смерти атамана. Чукчи не стали преследовать разбитого неприятеля.

Данные о потерях русских войск разнятся. По одной версии с их стороны погиб 31 человек: сам Шестаков, дворянин Б. Жертин, 9 казаков, 9 якутов и 11 других инородцев. По другим данным русские потеряли 28 человек: 2 командиров, 9 казаков, 11 эвенов, 6 якутов и одного коряка. А. С. Зуев полагает, что погибло 10 служилых, 11 эвенов, 6 якутов и один крещёный коряк. Чукчи разграбили русское укрепление из саней и захватили там знамя, 12 фузей, 3 винтовки, 12 ручных гранат и 12 железных куяков. О потерях самих чукчей ничего неизвестно. Вероятно, они были сравнительно невелики, так как бой был недолгим, а инородцы почти сразу же обратились в бегство.