Бесплатный просмотр (телевидение)

Концепция бесплатного просмотра была разработана в начале 1970-х годов компанией Home Box Office (HBO). К 1973 году, через год после запуска в ноябре 1972 года, HBO транслировался на 14 кабельных системах по всей стране, расположенных в Нью-Йорке и Пенсильвании. Канал имел исключительно высокий отток абонентов, поскольку подписчики пробовали сервис в течение нескольких недель, уставали от повторяющихся фильмов и в итоге отменяли подписку. Осознав возникшие трудности, HBO заключила партнёрство с кабельной системой в Лоренсе (штат Массачусетс), чтобы позволить абонентам бесплатно смотреть программы сервиса на 3-м канале. Через месяц HBO был переведён на 6-й канал, где сигнал стал шифроваться. Превью оказалось популярным среди абонентов кабельного провайдера, что помогло увеличить количество подписчиков HBO^[1].

HBO продолжила использовать этот подход и расширила его на другие кабельные системы в 1977 году^[2]. Вскоре другие премиальные кабельные сервисы (такие как Showtime и The Movie Channel) также начали периодически проводить бесплатные просмотры, чтобы привлечь новых абонентов^[3].

Бесплатные просмотры обычно используются для увеличения числа подписчиков премиального канала, пакет спортивных трансляций вне региона или более дорогого пакета программ, предоставляя доступ к сервису, который обычно зашифрован для просмотра абонентами, не подписанными на него, в течение периода просмотра^[4]. Хотя подобные мероприятия могут проводить любые подписные телевизионные сервисы по всему миру, бесплатные просмотры чаще всего встречаются у платных телевизионных провайдеров в странах Северной Америки — США и Канаде. Для сервисов без рекламы такие мероприятия могут сопровождаться обращениями к зрителям между программами с предложением оформить подписку, обычно по телефону или через интернет. Провайдеры телевидения часто предлагают премиальные сервисы по сниженным ценам или с продлённым бесплатным периодом (обычно один или три месяца, после чего применяется стандартная цена) для новых абонентов во время бесплатного просмотра, часто с отменой платы за установку, которая обычно взимается при подписке в другое время.

Такие просмотры обычно проводятся в выходные дни, так как люди, работающие или учащиеся в будние дни, с большей вероятностью находятся дома и могут смотреть телевидение. Поэтому бесплатные просмотры изначально проводились только по субботам и воскресеньям до начала 1990-х годов (хотя HBO иногда проводила однодневные бесплатные просмотры в будние дни до конца 1970-х). Провайдеры и платные сервисы начали проводить их с пятницы уже в конце 1980-х годов, но трёхдневные мероприятия стали более распространёнными только в 1990-х. В середине и конце 2000-х годов бесплатные просмотры премиальных каналов стали длиться четыре дня (обычно с пятницы по понедельник, хотя некоторые провайдеры иногда предлагали пятидневные просмотры, начиная с четверга). Как правило, бесплатные просмотры премиальных каналов приурочены к премьере нового или возвращающегося популярного сериала, спецвыпуска (например, концерта) и/или крупного художественного фильма. Такие периоды бесплатного просмотра могут проводиться от одного до пяти раз в год. Хотя исторически бесплатные просмотры транслировались по всей стране всеми провайдерами платного телевидения (особенно для премиальных каналов), с 2000-х годов стало обычным явлением, что такие мероприятия доступны только отдельному провайдеру или ограниченному числу участвующих провайдеров.

Программы, транслируемые во время бесплатных просмотров премиальных каналов, как правило, не подвергаются цензуре в отношении контента, считающегося неприемлемым для базового кабельного телевидения или эфирного телевидения, что означает, что некоторые программы, показанные в этот период, могут содержать откровенное насилие, наготу, откровенные сцены, нецензурную лексику или их сочетание, что потенциально позволяет детям видеть такой контент, если не активированы родительские ограничения (например, V-chip). Это было особенно актуально до появления цифрового кабельного телевидения, поскольку такие просмотры обычно проводились на локальных каналах, доступных на базовых пакетах кабельного телевидения для любого абонента. Однако часть более откровенного контента, представленного на премиальных сетях, например (за редкими исключениями в прошлом) ныне несуществующий блок After Dark на Cinemax, обычно не транслируется в бесплатные просмотры на выходных.

До начала 2000-х годов провайдеры телевидения и премиальные сервисы размещали ведущих в интерстициальных вставках между программами, где демонстрировались промо-ролики программ и каналов, розыгрыши призов и закулисная информация. Актёры, комики и другие артисты (например, Норм Кросби, Грег Киннер, Роберт Юрих и Синбад) часто выступали ведущими бесплатных просмотров для премиальных кабельных сервисов в 1980-х и 1990-х годах^{[3][5][6][7][8][9]}. Многие кабельные системы предлагали дополнительные стимулы для привлечения абонентов к премиальным сервисам, разыгрывая призы, например, оплачиваемые отпуски в место проведения бесплатного просмотра (например, компания Rich Heritage Inc. — маркетинговая фирма и продюсерская компания, основанная Терри Ричем, который до 1998 года вёл многие бесплатные просмотры, производимые компанией для таких провайдеров, как Comcast, Tele-Communications Inc. (TCI) и Cox Communications — производила интерстициальные вставки во время бесплатных просмотров HBO, Showtime, Cinemax и The Disney Channel, которые включали ежедневные розыгрыши призов в Walt Disney World, где проходили бесплатные просмотры, организованные Rich Heritage до 1999 года, а затем — в MGM Grand Las Vegas, где такие мероприятия проводились до 2002 года).

В последние годы концепция бесплатного просмотра была изменена из-за перехода премиальных кабельных сервисов на цифровые пакеты, на которые перешли многие абоненты платного телевидения после модернизации инфраструктуры каналов с появлением цифрового кабельного телевидения. С начала 2000-х годов, когда цифровое кабельное телевидение стало обычным явлением, большинство кабельных и спутниковых провайдеров перестали использовать локальные каналы для проведения бесплатных просмотров и больше не производят интерстициальные вставки для мероприятий с премиальными каналами; вместо этого провайдеры просто снимают шифрование сигнала на выделенных каналах основного и всех связанных мультиплексных каналов, а в некоторых случаях — и на связанных платных сервисах (например, в США HBO проводит бесплатные просмотры либо только на своём восьмиканальном мультиплексе, либо одновременно на каналах HBO и семиканальном мультиплексе своего сестринского канала Cinemax, в зависимости от того, какой сервис предлагается в данный период — оба канала принадлежат Warner Bros. Discovery) в течение этого времени. Некоторые сервисы видео по запросу, пакеты спортивных трансляций pay-per-view и отдельные базовые каналы, доступные на более дорогих пакетах, также иногда предлагают бесплатные просмотры, иногда продолжительностью до одной-двух недель. В случае пакетов спортивных трансляций вне региона бесплатные просмотры таких сервисов чаще всего проводятся в первую неделю регулярного сезона профессиональной или студенческой спортивной лиги, а второе окно бесплатного просмотра часто открывается вскоре после перерыва на матч всех звёзд, когда цена пакета снижается в преддверии второй половины сезона для борьбы за выход в плей-офф.

В 2016 году Verizon FiOS начала предоставлять своим абонентам возможность просматривать премиальные каналы бесплатно в течение 48 часов в любое удобное время с помощью пульта дистанционного управления. Эта функция, называемая «Free View» или «Fios Free Weekends», может быть активирована один раз для каждого премиального канала, включая HBO, Showtime, Cinemax, Starz и Epix, и может использоваться каждый год^[10][11].