Бенджамин, Рик (дирижёр)
Интерес к рэгтайму
Интерес Бенджамина к музыке рэгтайм возник в 1970-х годах, когда в возрасте восьми лет он нашёл в гараже своих бабушки и дедушки граммофон Victrola 1917 года. Позже он вспоминал, что музыка, которую он слушал на «Виктроле», вызывала у него отклик, которого не могла дать поп-музыка его времени. Он говорил: «Я чувствовал, что эти исполнители и композиторы выражали через свою музыку чистую радость жизни».
Интерес Бенджамина к рэгтайму — первой популярной музыке, придуманной и созданной американцами в эпоху, когда популярные песни привозили из Германии или Англии, — сохранился и в дальнейшем.
Создание Paragon Ragtime Orchestra
Открытие музыки Артура Прайора
Бенджамин поступил в Джульярдскую школу, намереваясь зарабатывать на жизнь игрой на тубе. Когда его челюсть была зафиксирована после случайного перелома зубов во время удаления, он временно не мог играть на инструменте и сосредоточился на написании исследовательской работы об Артуре Прайоре, тромбонисте, дирижёре и музыкальном руководителе 1890-х годов. Прайор был влиятельной фигурой в ранней истории «Виктролы», так как служил первым дирижёром компании Victor Talking Machine Company, производившей эти аппараты, и мог самостоятельно решать, какие записи выпускать. Бенджамин узнал, что в старом театре в Асбери, Нью-Джерси, предназначенном под снос, хранится личная коллекция Прайора, насчитывающая более 4000 музыкальных произведений, и получил разрешение забрать её. Хотя Бенджамин не сразу понял ценность этой коллекции, которая считалась уничтоженной, вскоре он обнаружил среди бумаг множество редких партитур и рукописей, включая неизвестные сочинения таких композиторов, как Скотт Джоплин, У. К. Хэнди, Эдуард Мак-Доуэлл, Виктор Герберт, Джером Керн и Джон Филип Суза[1]. В интервью 1997 года газете Herald & Review он объяснил наличие этих редких произведений так: «Любой, кто что-то значил в ту эпоху, присылал свои партитуры мистеру Прайору в надежде, что они будут записаны» для «Виктролы».
Конфликт из-за первого концерта в Джульярде
В 1986 году Бенджамин решил собрать оркестр из 14 студентов Джульярда, чтобы исполнить музыку в оригинальных аранжировках того периода. Он обратился к руководству Джульярда с просьбой провести концерт американских композиторов рубежа XX века, но декан отклонил его просьбу, считая, что школа должна сосредоточиться на традиционных композиторах. Бенджамин заявил в программе сольное исполнение Моцарта на тубе, но вместо этого выступил с группой, исполнявшей рэгтайм, что привлекло более широкую аудиторию. При полном зале группа Бенджамина сыграла произведения Ирвинга Берлина и Виктора Герберта, «Memphis Blues» У. К. Хэнди и «Peacherine Two-Step» Джоплина. Один из свидетелей события, профессор Джульярда Винсент Персикетти, подошёл к Бенджамину после концерта и призвал его сделать сохранение «оригинальной музыки Америки» делом всей своей жизни.
Концерт не понравился декану, который назначил Бенджамину испытательный срок, но произвёл гораздо более позитивное впечатление на обладателя премии «Грэмми», продюсера Columbia Records Томаса Фроста. К удивлению Бенджамина, Фрост получил запись концерта и в течение нескольких недель организовал выпуск первого альбома Paragon Ragtime Orchestra. Бенджамин покинул Джульярд без лишнего шума и с тех пор посвятил себя своему оркестру.
Дебют в Линкольн-центре
Бенджамин и Paragon Ragtime Orchestra дебютировали в Нью-Йорке в Элис-Талли-холл в Линкольн-центре.