Безумная банда (футбол)

Несмотря на определённые успехи в Первом дивизионе и позднее в Премьер-лиге, подход команды к игре часто подвергался критике со стороны других представителей футбольного сообщества как непрофессиональный и примитивный по сравнению со стилем большинства ведущих клубов того времени. Тогдашний нападающий сборной Англии Гари Линекер однажды пренебрежительно заметил: «лучше всего смотреть “Уимблдон” по Ceefax», критикуя якобы примитивный стиль игры команды^[1][2]. Физический стиль и агрессивная репутация на поле часто пугали более техничных соперников и помогли клубу добиться наибольших успехов в истории: победы в Кубке Англии 1988 года и регулярных мест в верхней части турнирной таблицы.

Название появилось сразу после победы «Уимблдона» в финале Кубка Англии 1988 года над Ливерпулем, когда комментатор BBC Джон Мотсон заявил: «Безумная банда победила “Калчур Клаб”». Наиболее тесно прозвище связано с командой того периода, в которую входили такие известные игроки, как Винни Джонс, Деннис Уайз, Дэйв Бизант, Джон Фашану и Лори Санчес. Под руководством Дэйва Бассетта команда поднялась из Четвёртого дивизиона в Первый за четыре сезона к 1986 году, не меняя своего прямолинейного стиля игры.

Хотя клуб был известен эксцентричным поведением игроков ещё с начала 1980-х, широкую известность это приобрело после выхода в Первый дивизион в 1986 году. Розыгрыши и посвящения новичков были обычным делом: игроков могли раздеть и заставить идти домой нагими, их вещи поджигали, а иногда их привязывали к крыше автомобиля на тренировочной базе и везли на высокой скорости по трассе A3 и многое другое. Долговременный полузащитник Винни Джонс говорил: «либо быстро становишься жёстким, либо растворяешься как мужчина», описывая атмосферу в команде^[3]. После выхода в высший дивизион команда привлекла внимание СМИ своими выходками, а также подверглась критике со стороны экспертов и других игроков, которые обвиняли её в «упрощённом, чрезмерно агрессивном и запугивающем» стиле игры по сравнению с другими клубами лиги. Эта пристальная критика сплотила игроков, которые выработали менталитет «мы против них», а соперники всё больше опасались команды и её репутации^[3]. Игроки вроде Винни Джонса и Джон Фашану часто обвинялись в отсутствии уважения к соперникам и преднамеренно опасных подкатах^[3]. Оба оказались в центре внимания после того, как Гари Стивенс и Гари Мэббатт из Тоттенхэма получили травмы в отдельных эпизодах после столкновений с Джонсом и Фашану соответственно; Стивенс так и не восстановился полностью после травмы, полученной в результате подката Джонса, и завершил карьеру через четыре года^[4][5].

Наибольший успех команда праздновала в 1988 году, когда сенсационно обыграла чемпиона лиги Ливерпуль в финале Кубка Англии. Прозвище «Безумная банда» появилось сразу после финального свистка, когда комментатор BBC Джон Мотсон произнёс: «Безумная банда победила “Калчур Клаб”». С этого момента оно стало широко использоваться в прессе, на телевидении и радио. В том сезоне команда заняла седьмое место в лиге, а годом ранее, в дебютном сезоне в высшем дивизионе, — шестое^[6][3].

Несмотря на уход многих ключевых игроков после победы в Кубке Англии, СМИ и сам клуб продолжали использовать прозвище, а председатель «Уимблдона» даже использовал его в маркетинговых целях, на время разместив на футболках команды в 1990-х годах. Клуб продолжал показывать достойные результаты в высшем дивизионе на протяжении 1990-х, став одним из основателей Премьер-лиги в 1992 году. За всё время команда семь раз входила в десятку лучших, достигнув шестого места в 1987 и 1994 годах, а также выходила в полуфиналы Кубка Англии и Кубка лиги в сезоне 1996/97. Последняя серьёзная попытка завоевать трофей была в сезоне 1998/99, когда команда вновь дошла до полуфинала Кубка лиги. В 2000 году «Уимблдон» вылетел из Премьер-лиги после 14 лет в высшем дивизионе, и к тому времени прозвище уже не соответствовало новому поколению игроков, хотя клуб продолжал использовать его в коммерческих целях ещё несколько лет. В 2002 году клуб был переведён в Милтон-Кинс и позднее стал известен как М.К. Донс; болельщики были категорически против переезда и создали AFC Уимблдон после этого решения. По состоянию на сезон 2024/25 М.К. Донс выступает в Лиге 2, вылетев по итогам сезона 2022/23, а AFC Уимблдон вновь играет в Лиге 1, вернувшись туда по итогам сезона 2024/25, выиграв плей-офф финал после пятого места в Лиге 2.