Баукау (аэропорт)

Аэропорт расположен на плато примерно в 6,5 км от центра города Баукау, на западной окраине суку Баху, входящего в административный пост Баукау. К северу находится пролив Ветар, к югу — горный хребет.^[2] Взлётно-посадочная полоса 14/32 ориентирована с северо-запада на юго-восток.

Аэропорт был построен колониальной администрацией Португальского Тимора после Второй мировой войны. Работы начались в 1946 году и в основном выполнялись вручную, тысячи тиморцев готовили ВПП своими силами.^[3]

Австралийский консул Чарльз Итон (Charles Eaton), бывший офицер ВВС Австралии, стал неофициальным советником по вопросам гражданской авиации. По его инициативе аэропорт был оснащён современным оборудованием. Открытие состоялось в мае 1947 года. Уже тогда аэропорт проектировался как международный и должен был конкурировать с аэропортом Пенфуи в Купанге (Западный Тимор). В 1948 году рассматривались планы включения Баукау в маршрут Сидней — Дарвин — Баукау — Шанхай — Гонконг, а также начало полётов местной авиакомпании Transportes Aéreos de Timor (TAT) на Douglas DC-3 и Lockheed Hudson. Однако эти планы не были реализованы сразу.

Позднее международные рейсы всё же начали обслуживаться аэропортом Баукау.^[4] В португальский период аэропорт был главным воздушным узлом колонии.^[5] В 1960-х TAT выполняла международные рейсы в Дарвин на самолётах de Havilland Dove и de Havilland Heron. 26 января 1960 года Heron, выполнявший такой рейс, потерпел крушение в Тиморском море.^[6] В 1963 году ВПП была удлинена для приёма Boeing 707, хотя аэропорт всё ещё не имел системы инструментальной посадки.

В 1960-х и 1970-х годах TAT совместно с Trans Australia Airlines (TAA) выполняла регулярные рейсы в Дарвин на Fokker F27 Friendship. В начале 1970-х Баукау был последним пунктом на пути из Европы в Австралию по так называемой «хиппи-трейл». В 1974—1975 годах выполнялись внутренние рейсы в Дили, а также трижды в неделю рейсы в Дарвин. После разрушительного циклона Трейси в Дарвине полёты временно прекратились, а последний регулярный рейс состоялся 7 августа 1975 года.^[7]

В августе 1975 года аэропорт оказался под контролем партии UDT, однако вскоре начались вооружённые столкновения с Fretilin.

9 декабря 1975 года в ходе индонезийского вторжения в Баукау десантировались части индонезийских ВВС, чтобы захватить аэропорт. 10 декабря Баукау был оккупирован, аэропорт перешёл под контроль военных и был закрыт для гражданских рейсов, хотя технически оставался пригодным для приёма крупных лайнеров, включая Airbus A300, Boeing 747 и McDonnell Douglas DC-10.

В период индонезийской оккупации аэропорт использовался ВВС Индонезии.

В июне 1999 года, перед референдумом о независимости, США провели оценку пригодности аэропорта для транспортных операций. После объявления результатов референдума и вспышки насилия, в сентябре 1999 года австралийские ВВС эвакуировали сотрудников ООН и беженцев из Баукау и Дили в Дарвин. 22 сентября 1999 года аэропорт был занят международными силами INTERFET, которые использовали его как воздушный мост для гуманитарных и военных операций.^[8]

18 ноября 1999 года в Баукау впервые за 24 года приземлился португальский самолёт — Airbus A320 авиакомпании Air Macau, доставивший гуманитарную помощь и беженцев.

С 28 февраля 2000 года, когда INTERFET передал управление UNTAET, и до 2012 года аэропорт служил ключевым логистическим узлом для миссий ООН.

В 2006 году правительство Португалии направило в Баукау чартерный Lockheed L-1011 TriStar для доставки подразделений Национальной республиканской гвардии на фоне кризиса безопасности.^[9] В 2008 году австралийский батальон развернул в аэропорту передовую базу для охраны объекта в рамках операции Astute.

С завершением миссии ООН в 2012 году аэропорт практически не используется.^[10] По состоянию на 2017 год покрытие ВПП находилось в неудовлетворительном состоянии и не позволяло принимать реактивные самолёты.^[11]

В 2018 году правительство Восточного Тимора обратилось к США с просьбой о содействии в восстановлении аэропорта. В июне 2021 года было подписано соглашение о реконструкции полосы, строительстве склада, установке ограждения и передаче техники, включая самолёт Cessna 206, пожарную машину и другое оборудование.^[12] Проект стартовал в январе 2022 года.

Непосредственно перед индонезийским вторжением в 1975 году аэропорт имел длинную бетонную ВПП, современную по тем временам инфраструктуру и диспетчерскую вышку, но не был оснащён современными средствами связи и освещения, а диспетчеры не находились на месте постоянно.

В случае модернизации аэропорт сможет принимать любые типы пассажирских самолётов.

По состоянию на 2022 год аэропорт практически не используется. ВПП не обслуживается должным образом и не пригодна для приёма реактивных самолётов. Aero Dili выполняет нерегулярные рейсы в Дили на поршневых самолётах Cessna 207. Также Mission Aviation Fellowship (MAF) использует аэропорт для санитарных рейсов, в том числе для эвакуации пострадавших от нападений крокодилов.^[13]

• 26 января 1960 года самолёт TAT de Havilland Heron (регистрация CR-TAI) потерпел крушение в Тиморском море примерно через час после вылета из Дарвина в Баукау. Погибли два члена экипажа и семь пассажиров, среди которых был известный ветеринар Клаус Торак с семьёй.^[14]
• 4 сентября 1975 года группа из 44 гражданских лиц, включая вооружённых сторонников UDT, захватила на земле в Баукау самолёт RAAF de Havilland Canada DHC-4 Caribou (A4-140), выполнявший гуманитарную миссию. Экипаж был вынужден доставить их в Дарвин, где все были интернированы, а затем получили статус беженцев.^[15] The Guardian назвала этот случай единственным захватом самолёта RAAF в истории.
• 14 октября 1999 года реактивная струя Lockheed L-1011 TriStar сбила с ног австралийского офицера, который получил тяжёлые травмы. В этот момент на аэродром были брошены гранаты, однако они не сработали.^[16]
• 31 января 2003 года грузовой Ilyushin Il-76TD (RDPL-34141), следовавший из Макао, разбился при заходе на посадку в районе деревни Caicedo. Погибли все шесть человек на борту.^[17]