Барон Блисс

Родился 16 февраля 1869 года в Марлоу, Бакингемшир. Провёл детство и юность в Марлоу. Отец - Генри Олдридж, который унаследовал состояние и поместье своего дяди, Эдварда Блисса из Брэндон, графство Суффолк, известного производителя ударно-кремнёвых замков для ружей. Согласно условиям завещания, Генри Олдридж был обязан сменить фамилию на Блисс. В 1855 году он также унаследовал титул и поместья своего кузена, барона де Альрейо из Португалии, однако предпочёл использовать титул барона де Блисса. В июне 1869 года ситуация усложнилась: полковник Карло Антонио Баррето из Испании предоставил ещё одно завещание с условием смены фамилии на Баррето, что и было сделано, несмотря на предыдущие ограничения. Таким образом, при рождении будущий филантроп получил имя Генри Эдвард Эрнест Виктор де Баррето^[3][4], и сменивший свою фамилию на Блисс по завещанию дяди^[5].

Блисс получил образование инженера. После смерти отца в 1890 году Генри стал 4-м бароном де Баррето. Однако в период Первой мировой войны он официально вернулся к фамилии Блисс, под которой и вошёл в историю. Точное происхождение его значительного состояния остаётся не до конца ясным; источники предполагают, что оно могло быть результатом деловой активности, наследства или их комбинации^[6].

Переломным моментом в его жизни стал 1911 год, когда в возрасте 42 лет был парализован ниже пояса, вероятно, вследствие полиомиелита, и оказался прикован к инвалидному креслу. Несмотря на это, Блисс вёл активную жизнь. Страстный яхтсмен, он лишился своей яхты, которая была конфискована для военных нужд во время войны. После её окончания, обладая значительными средствами, Блисс решил удалиться от дел и посвятить себя путешествиям и рыбной ловле. С этой целью он заказал у известного шотландского конструктора Альфреда Милна новую двухвинтовую яхту длиной 120 футов, которую назвал «Sea King II». В 1920 году отправился на Багамы, где провёл последующие пять лет. Его супруга, баронесса Этель Элис Блисс, осталась в Англии, детей у пары не было^[7][8].

Со временем барон утратил интерес к багамскому обществу. Покинув Багамы, он направился в Тринидад, однако там серьёзно заболел, получив пищевое отравление. Приняв приглашение своего друга Уиллоби Буллока, занимавшего в то время пост генерального прокурора Британского Гондураса, он отправился далее на запад. Сделав краткую остановку на Ямайке, вероятно, для лечения, барон Блисс на своей яхте прибыл в гавань Белиз-Сити 14 января 1926 года.

В последующие недели его здоровье пошло на поправку. Блисс проводил время, плавая вдоль побережья на своей лодке, исследуя окрестности и занимаясь рыбалкой. Однако незадолго до своего 57-летия, 17 февраля 1926 года, его состояние резко ухудшилось. Врачи сообщили ему о неизлечимой болезни. Именно в этот момент барон принял судьбоносное решение и подписал новое завещание, по которому основная часть его капитала отходила колонии Британский Гондурас.

Спустя несколько недель, 9 марта 1926 года, он скончался на борту своей яхты, так и не ступив на землю Белиза. Первоначально был похоронен на месте старой испанской крепости, сильно пострадавшей во время битвы при Сент-Джорджес-Кей в сентябре 1798 года (ныне Парк Блисса). Позже, в соответствии с детальными инструкциями, изложенными в завещании, его останки были перезахоронены в специально построенной на средства из его наследства гранитной гробнице у моря, рядом с маяком.

На момент смерти состояние барона Блисса оценивалось приблизительно в один миллион фунтов стерлингов (около 1,8 миллиона белизских долларов). Великобритания взыскала около 480 тысяч долларов в качестве налога на наследство. Завещание содержало чёткие указания о том, как оставшиеся средства должны были быть использованы на благо граждан Британского Гондураса. За исключением скромных пожизненных рент, выделенных его жене, ряду родственников в Англии и личному персоналу, весь основной капитал был помещён в трастовый фонд. Управление фондом было возложено на губернатора Британского Гондураса, министра по делам колоний и генерального прокурора. Первоначальный капитал должен был быть инвестирован в британские акции и ценные бумаги, а тратить разрешалось только проценты с этих инвестиций. В завещании особо оговаривалось, что средства не могут быть использованы для финансирования церквей, танцевальных залов или обычных школ, за исключением сельскохозяйственных и профессионально-технических училищ. Также ежегодно выделялось сто фунтов стерлингов на проведение регаты, которая с тех пор проводится в День барона Блисса. Одним из самых примечательных условий был прямой запрет на то, чтобы любой американец занимал пост попечителя фонда или был его сотрудником; объяснения этому решению завещатель не оставил.

За десятилетия своего существования Трастовый фонд барона Блисса выделил более двух миллионов белизских долларов на финансирование многочисленных проектов, включая Институт Блисса, Школу медсестёр Блисса и множество других капитальных объектов по всей стране. По состоянию на 2011 год объём фонда всё ещё составлял значительную сумму — около 1,5 миллиона белизских долларов. В знак признательности и памяти о его даре правительство вскоре после смерти барона объявило 9 марта национальным праздником — День барона Блисса. Позднее праздник был переименован в День национальных героев и благотворителей и отмечается в понедельник, ближайший к 9 марта, если эта дата не выпадает на субботу, или может быть официально перенесён специальным указом, как это произошло в 2024 году, когда празднование состоялось 11 марта^[9].