Армстронг, Ховард

Уильям Ховард Тафт Армстронг родился в Дейтоне, штат Теннесси, и вырос в городе ЛаФоллетт. Он был средним из девяти детей в музыкальной семье. Отец также играл на музыкальных инструментах, однако основным источником дохода для семьи была работа на местном сталелитейном заводе.^[1]

В подростковом возрасте Армстронг самостоятельно освоил игру на скрипке и присоединился к ансамблю, которым руководил слепой Роланд Мартин и его брат Карл Мартин. Коллектив гастролировал по США, исполняя широкий спектр музыки: от рабочих песен и спиричуэлс до популярных мелодий Tin Pan Alley и песен на иностранных языках. В течение нескольких лет Армстронг учился в Теннесийской государственной нормальной школе, где изучал живопись и дизайн, а также играл на виолончели в симфоническом оркестре и на скрипке в джаз-бэнде.^[1]

Армстронг вместе со своим братом Роландом и Карлом Мартином, выступая как Tennessee Chocolate Drops, записал первые пластинки для Vocalion Records в отеле Сент-Джеймс в Ноксвилле, 3 апреля 1930 года. Позже к группе присоединился гитарист Тед Боган, и коллектив стал гастролировать с медицинскими шоу, а также аккомпанировал таким блюзовым исполнителям, как Биг Билл Брунзи и Мемфис Минни. В составе трио Martin, Bogan and Armstrong музыканты выступили на Всемирной выставке 1933 года в Чикаго. В 1934 году Армстронг и Боган записали композиции «State Street Rag» и «Ted’s Stomp» для Bluebird Records, при этом Армстронг впервые использовал сценический псевдоним Louie Bluie, который ему дал поклонник.

Ранние записи Армстронга представляли собой кантри-рэг и блюз, однако его репертуар был гораздо шире. По словам его аккомпаниатора и писателя Элайджи Уолда, одной из первых его визитных карточек была композиция Джорджа Гершвина «Lady Be Good», а ансамбль исполнял хиты на итальянском, польском, мексиканском и других языках, подстраиваясь под вкусы публики.^[2][3]

После службы во Второй мировой войне Армстронг переехал в Детройт, где до 1971 года работал на автомобильном заводе. С возрождением интереса к афроамериканской народной музыке трио Martin, Bogan and Armstrong воссоединилось: музыканты записывали альбомы, выступали в клубах и на фестивалях, а также совершили тур по Южной Америке при поддержке Госдепартамента США. Коллектив просуществовал до смерти Карла Мартина в 1979 году.

В этот период Армстронг и Боган познакомились с режиссёром Терри Цвигоффом, поклонником их записи «State Street Rag». Впоследствии Цвигофф снял о Ховарде документальный фильм Louie Bluie (1985). Армстронг также стал героем документального фильма Sweet Old Song (2002). Отношения между Армстронгом и Боганом часто были напряжёнными, что напоминало дуэт Брауни Макги и Сонни Терри.^[4]

В 1990 году Армстронг стал лауреатом Национальной премии в области народного искусства — высшей награды США в сфере традиционного и народного искусства.^[5]

Армстронг продолжал выступать с музыкантами нового поколения и в 1995 году выпустил первый сольный альбом Louie Bluie совместно с Ральфом Армстронгом и Рэем Камалэй. Альбом был номинирован на премию W.C. Handy Blues Award в категории «Акустический альбом».^[6]

Армстронг также был страстным художником: он оформлял обложки альбомов своего коллектива и других исполнителей, в том числе для Уолда. В 1985 году он создал декорации для фильма Цвет пурпурный, номинированного на премию «Оскар».^[1] Кроме того, он изготавливал ожерелья из бусин, проволоки и подручных материалов. Армстронг владел несколькими языками; в одной из записей песни «Chinatown, My Chinatown» он исполнил куплет на мандаринском диалекте, самостоятельно переведя его с английского.

Армстронг скончался в Бостоне, Массачусетс, в возрасте 94 лет после сердечного приступа.^[3]

В честь Армстронга ежегодно проводится фестиваль Louie Bluie Festival в Cove Lake State Park, недалеко от его родного города ЛаФоллетт, штат Теннесси.^[7]

• Louie Bluie (1985), режиссёр Терри Цвигофф^[8]
• Sweet Old Song (2002), режиссёр Лиа Махан^[9][10]