Аризонский кратер

Время образования — около 50 000 лет назад, возник после падения 50-метрового метеорита весом в 300 тысяч тонн. Он летел со скоростью 45—60 тысяч км/ч. Взрыв от падения оказался в три раза мощнее взрыва Тунгусского метеорита^[3].

Внутри и вокруг Аризонского кратера найдены осколки метеоритного никелистого железа и импактиты. Многие исследователи связывают образование кратера с падением железного метеорита Каньон Дьявола около 50 000 лет назад, фрагменты которого были найдены в нескольких километрах от кратера^[5][4].

Местонахождение кратера с древних времён было известно местным индейцам. Они использовали металлические осколки метеорита при погребении как один из основных атрибутов церемонии ухода усопшего в «Земли Счастливой Охоты» (загробный мир). По сей день существует огромное количество легенд и преданий, связанных с местом, которое они почитают священным^[6].

До начала XX века считалось, что этот кратер имеет вулканическое происхождение. Учёные узнали о его существовании лишь в 1891 году.

Горный инженер из Филадельфии Дэниел Барринджер в 1902 году высказал гипотезу о том, что гигантская воронка образовалась в результате удара метеорита. Он приобрёл участок земли с кратером и начал бурение его дна^[6].

Барринджер был убеждён, что найдёт и сам метеорит, богатый железом, никелем и платиной. Он отдал 26 лет жизни на поиски метеорита и доказательств его происхождения^[7][6].

Однако бурение оказалось бесполезным (оценки учёных показали, что метеорит должен был практически полностью испариться в атмосфере при столкновении с Землёй). Однозначно доказать научной общественности природу происхождения кратера Барринджеру при жизни так и не удалось. Его заслуги признали спустя тридцать лет^[8].

С появлением в 1906 году работ Дэниела Барринджера^[8] и его партнёра Бенджамина Тилмана (Benjamin Chew Tilghman)^[9] связано начало научного подхода к изучению особенностей удара метеорита о Землю^[10].

Американский химик Лоринг Коэс в 1953 году синтезировал высокобарический кварц, получивший его имя — коэсит. В 1960 году американский геолог Юджин Шумейкер нашёл эту, но уже природную, разновидность кварца в породах Аризонского кратера, что стало первым неоспоримым доказательством его ударной природы^[5].

Аризонский кратер признан местом, ландшафт которого в наибольшей степени напоминает лунный. Его выбирают для тренировок космонавтов также потому, что он хорошо сохранился и удобно расположен. Для них это безопасный способ познакомиться с типом местности, в которой придется работать^[11].

Под руководством Ю. Шумейкера там проходили подготовку астронавты перед полётом на Луну. Речь шла о базовой подготовке, однако кратер могут начать использовать и для более продвинутой программы. Особенно актуальной в контексте подготовки к миссиям «Артемида» (космическим программам НАСА по возвращению человека на Луну)^[11].

Аризонский кратер — одна из главных достопримечательностей штата. Для привлечения туристов местные жители регулярно сообщают о наблюдаемых над этим местом свечениях воздуха, а также о таинственных геомагнитных аномалиях. Рядом с кратером расположен музей, посвященный его истории^[6]. Кратер является частной собственностью семьи Берринджер^[6].