Азау (посёлок)

Поселок находится в 4 километрах от села Терскол, в 16 километрах от поселка Эльбрус, в 27 километрах от Верхнего Баксана.

Гидрографическая сеть представлена многочисленными ручьями, стекающими с хребтов и гор в долины и урочища. На территории посёлка берёт начало река Баксан и Баксанское ущелье. Большие перепады высот обусловили возникновения многочисленных водопадов, наиболее крупными из которых являются Терскол, Азау и т. д. Из озёр наиболее посещаемыми являются Самоцвет, Азау, Донгуз-Орункель и т. д.

Климат горный умеренный. Средние температуры колеблются от +11,5 °C в августе, до −6,5 °C в январе. Среднегодовое количество осадков составляет около 900 мм. Снег в долине лежит в период с октября по май. Особо опасен дующий весной с гор в долины горячий сухой ветер — фён, его скорость может достигать 25-30 м/с.

В 1950-е годы начались массовые восхождения на вершины Кавказа. Каждый год сотни спортсменов Советского Союза и иностранных государств съезжались в Приэльбрусье, чтобы покорить Эльбрус, самую высокую горную вершину России и Европы. Тогда там стала формироваться концепция развития горнолыжного и альпинистского курорта.

В 1960-х годах было принято решение о строительстве баз отдыха, была заасфальтирована дорога к курорту, началось строительство канатно-кресельных дорог.

В 1963 году из бюджета страны выделили деньги на обустройство канатных дорог в районе полян Азау и Чегета. Тогда же заложили фундамент для постройки первых гостиниц для отдыхающих из СССР и других стран^[2].

В 1970-е годы там активно строится туристическая инфраструктура^[3].

Первая очередь «Эльбрусской канатки» от станции «Азау» до станции «Кругозор» заработала в 1969 году^[4].

На базе поселка Азау велись многочисленные исследования влияния высоты на организм человека^[5] и исследования методов профилактики симптомов острой горной болезни при краткосрочном перемещении из среднегорья в высокогорье^[6].

В 2010-е годы на поляне Азау появляются новые хостелы и отели, на месте березовой рощи построили огромную парковку. Рядом с закусочными с шашлыками и хычинами открылись бургерные и кофейни. Вместо старого рынка появилась площадь с торговыми павильонами и сценой в едином стиле.

В поселке живут, в основном, работники курорта.

На его территории работает канатная дорога «Азау-Эльбрус», множество отелей, магазинов, кафе.

Подъемники работает круглогодично.

Канатные дороги доставляют с нижней станции поляны Азау до верхней станции Гара-Баши. Вся система канатных дорог включает в себя три очереди гондол, которые постепенно с пересадками поднимают с высоты 2350 м до 3847 м над уровнем моря. Подъемник третьей очереди, ведущий на верхнюю станцию Гара-Баши, попал в Книгу рекордов России как самый высокий^[7].

Канатная дорога «Азау-Эльбрус» представлена четырьмя типами:

1. Гондольная. По ним отправляются кабинки на 8 мест. Пропускная способность – 2400 человек в час. Время подъема составляет 5 минут.
2. Маятниковая. По ней ходят кабинки на 20 мест. Время подъема чуть больше – 12 минут. Пропускная способность – 100 человек в час.
3. Однокресельная. Туристам предлагают подъём в одноместном кресле. Время – 12 минут, пропускная способность – 130 человек в час.
4. Бугельная.

В поселке находится большое количество отелей^[8]. В 2020-х годах разработаны экологические пешие маршруты. Из поселка самый короткий выход к водопаду Азау.

Основной сезон длится с ноября по май, но подъемники работает круглогодично.

На базе поселка проходит большое количество спортивных и музыкальных мероприятий^[9]. На выкате с трасс устанавливается новогодняя ёлка и проводятся массовые народные гуляния.