Австралийский перепел

Австралийский перепел относится к семейству фазановых^[2][5]. C. pectoralis иногда рассматривался как конспецифичный с вымершим новозеландским перепелом (C. novaezealandiae). В этом случае название последнего имело бы приоритет, и австралийский перепел назывался бы Coturnix novaezelandiae pectoralis. Филогенетический анализ трёх отдельных последовательностей митохондриального контрольного региона, проведённый в 2009 году, показал близкое родство между этими двумя птицами и подтвердил, что это отдельные виды. Географическая изоляция между австралийским и новозеландским видами возникла, когда Тасманово море стало слишком широким для перелёта птиц. Эта изоляция позволила произойти генетическому расхождению, в результате чего образовались два отдельных вида. Оба вида независимо утратили способность к дальним перелётам^[6].

Австралийский перепел — наземная птица, отличающаяся тёмно-коричневым оперением с кремовой полосой по центру каждого пера, что создаёт продольные полосы по всему телу. Это коренастый вид, крупнее других местных перепелов. Самцы достигают длины около 18,0–18,5 см, самки обычно немного крупнее^[7]. Взрослые самцы весят около 100 г, самки — около 110 г, размах крыльев у всех особей составляет 25–33 см^[8]. Австралийский перепел также легко определяется по громкому жужжащему звуку, который издают его крылья при взлёте с земли.

Коричневый перепел также относится к семейству фазановых и внешне похож на австралийского перепела, однако окраска его оперения темнее. Белые полосы на спине австралийского перепела более широкие и заметные, чем у коричневого перепела. У коричневого перепела отсутствуют белые полосы на нижней стороне тела, вместо них имеются чёрные горизонтальные полосы. Это делает коричневого перепела заметно темнее в полёте. Крылья коричневого перепела при вспугивании издают свистящий звук, в отличие от жужжащего звука крыльев австралийского перепела^[8]. Плоскостопый пастушок — находящийся под угрозой исчезновения местный вид, очень похожий на австралийского перепела, но отличается длинными жёлтыми ногами, которые хорошо видны в полёте^[1]. Малый пастушок относится к семейству Turnicidae, но также иногда путается с австралийским перепелом. Малый пастушок — более мелкая птица с короткими округлыми крыльями, часто издаёт тревожный крик при вспугивании, тогда как австралийский перепел обычно молчит^[8].

Австралийский перепел встречается в самых разных биотопах — от очень засушливых районов Австралии^[9] до альпийских лугов^[10]. Чаще всего встречается в районах с высоким уровнем осадков на юго-востоке и западе Австралии, но также часто появляется в засушливых зонах после обильных дождей^[8]. Вид был распространён во всех штатах Австралии, включая Тасманию, до 1940–1960-х годов, когда в Тасмании он исчез.^[3] На материке австралийский перепел встречается в различных биомах, но избегает лесных районов, так как кроны деревьев препятствуют росту густого травяного подлеска, который предпочитает этот вид^[8]. Предпочитает высокотравные луга, состоящие из местных или интродуцированных злаков, а также посевы.^[1] Плотность травяного покрова имеет большое значение для среды обитания австралийского перепела, так как птицы предпочитают очень густую растительность^[7]. Высокая плотность кенгуру и кроликов (или других травоядных) в районе может уменьшить высоту и плотность травяного покрова и сделать среду обитания непригодной для австралийского перепела^[11]. Часто встречается в сельскохозяйственных районах после сбора урожая зерновых культур^[5], где питается зерном и насекомыми^[3].

В штате Виктория австралийский перепел размножается с августа по декабрь^[7], однако сроки размножения могут меняться в зависимости от экологических условий^[12]. Пары могут оставаться вместе весь год, и если пара разлучается при вспугивании, птицы перекликаются, чтобы найти друг друга^[8]. Самка откладывает около семи-восьми жёлтых яиц, которые насиживает только она в течение 18 дней.^[1] Часто австралийский перепел гнездится в посевах, которые вскоре будут убраны, из-за чего гнёзда разрушаются.^[3] Оба родителя охраняют птенцов, пока те не станут почти взрослыми,^[8] но когда птенцы достигают шести недель и полностью оперяются, родители выгоняют их со своей территории.^[7] Самцы подают голос на рассвете и в сумерках, обозначая территорию.^[8]

Австралийский перепел кочующий и перемещается в поисках ресурсов; однако при их крайнем недостатке птицы рассеиваются в разные стороны.^[13]. Они способны преодолевать очень большие расстояния, максимальное зарегистрированное — 1142 км^[3]. Обычно встречаются поодиночке или парами, иногда небольшими группами до 20 особей.^[1] Более крупные группы образуются в местах с благоприятными условиями.^[8]

Лисицы и кошки — главные хищники австралийского перепела, особенно в период гнездования.^[7] Численность вида также сокращается из-за охоты человеком, которая разрешена в некоторых регионах Австралии. Однако действуют строгие правила, запрещающие охоту в периоды, когда популяция ослаблена — во время размножения, линьки и экологического стресса.^[1]

Австралийский перепел обладает рядом эволюционных адаптаций, позволяющих выживать в очень засушливых условиях. К ним относятся низкая суточная потребность в воде, высокая устойчивость к солёной воде и способность выделять сильно концентрированные продукты обмена.^[9] Высокая концентрация мочи достигается за счёт крупной медуллы в почке, которая имеется у австралийского перепела. Если птицы имеют доступ к зелёной растительности и зерну, они могут обходиться без питья.^[5] В районах с очень высокими температурами австралийский перепел может кормиться ночью.^[14]. В засушливых районах у австралийского перепела могут наблюдаться очень нерегулярные циклы размножения, которые зависят больше от окружающих условий, чем от длины дня. Это позволяет использовать ресурсы, такие как пища и вода, для выращивания потомства^[12]. Тепловой нейтралитет достигается при температуре 30–35 °C, поэтому в некоторых биотопах, где температура опускается ниже 0 °C, птицы тратят много энергии на поддержание температуры тела^[14].