Пирсол, Аарон

В возрасте 17 лет Пирсол принимал участие в летних Олимпийских играх 2000 года и финишировал позади Ленни Крайзельбурга на дистанции 200 м на спине. Завоевав серебряную медаль, Пирсол стал рассматриваться многими как преемник Крайзельбурга^[5].

В 2004 году на летних Олимпийских играх Пирсол выиграл золото на дистанции 100 и 200 метров на спине. Пирсол также завоевал золотые медали в мужской эстафете 4 × 100 метров с мировым рекордом. Во время финального заплыва на 200 метров Пирсол был дисквалифицирован. Но из-за «несостоятельности причин» дисквалификация была в конечном итоге отменена. В свою очередь, Пирсол обвинил японского пловца Косукэ Китадзиму в использовании незаконного приёма движения телом как в баттерфляе на дистанции в 100 м брассом, что дало ему преимущество, в том числе и над американцем Бренданом Хансеном, на две десятые доли секунды и позволило завоевать золотую медаль^[6].

В 2007 году на чемпионате мира по водным видам спорта Пирсол на дистанции 100 м на спине остановил секундомер на отметке 52.98 сек, и тем самым стал первым человеком выплывшем из 53 секунд. В какой-то момент на первых 50 метрах Пирсол был на целый метр позади Райана Лохте, но последних 25 метров Пирсолу было достаточно, чтобы обойти Лохте на финише. Пирсол также выиграл серебро на дистанции 200 м на спине, и это был его первый проигрыш в этой дисциплине с 2001 года.

В финале Олимпиады в Пекине Пирсол выиграл золотую медаль на дистанции 100 метров на спине с мировым рекордом 52,54 секунды. Это был его пятый мировой рекорд, установленный на олимпиадах. Пирсол был непобедимым на этой дистанции с весны 2002 года. На дистанции 200 метров Пирсол занял второе место вслед за Райаном Лохте, с которым он разделил мировой рекорд на олимпиаде. Лохте побил мировой рекорд в финале. Два дня спустя Пирсол выиграл третью золотую медаль в мужской эстафете 4 × 100 метров. Пирсол вместе с товарищами по команде Бренданом Хансеном, Майклом Фелпсом и Джейсоном Лезаком установил новый мировой рекорд — 3 минуты 29,34 секунды, опередив на 0,7 секунды занявшую второе место команду Австралии. Кроме того, их время оказалось на 1,34 секунды быстрее, чем результат Соединённых Штатов на предыдущей Олимпиаде в Афинах.

На национальном чемпионате по плаванию Пирсол улучшил мировой рекорд на дистанции 100 м на спине в шестой раз — 51.94, первым из мужчин выплыв из 52 секунд. Три дня спустя Пирсол установил мировой рекорд на дистанции 200 м на спине со временем 1:53.08. Это уже шестой его рекорд в этой дисциплине.

В 2009 году на чемпионате мира по водным видам спорта Пирсол удивил многих тем, что ему не удалось выйти в финал на дистанции 100 м на спине. Эту неудачу он приписал просчёту его собственной позиции в полуфинале. В финале на дистанции 200 м на спине Пирсол выиграл золото с результатом 1:51.92^[7]. В эстафете 4 × 100 м в полуфинале Пирсол проплыл свой отрезок за 52.19, а общее время команды составило 3:27.28, что стало новым мировым рекордом. Если бы Пирсол на дистанции 100 м прошёл в финал и показал время, как в эстафете, то завоевал бы золотую медаль.

2 февраля 2011 года Пирсол официально объявил о завершении спортивной карьеры, назвав основной причиной ухода достижение всех поставленных целей^[8].