The Summer King

Композитор Зоненберг был настолько увлечён темой великого бейсболиста Негритянской лиги Джоша Гибсона, что посвятил тринадцать лет своей жизни^[3] написанию оперы об этой легенде. Выдающиеся навыки отбивания мяча принесли Гибсону, которого называли «громадным кэтчером», прозвище «Чёрный Бейб Рут». Наряду с Джеки Робинсоном, Гибсон сыграл важную роль в демонтаже сегрегированного бейсбола, но так и не получил шанса сыграть в Высшей лиге. Гибсон умер в возрасте 35 лет 20 января 1947 года.

«The Summer King» был впервые заказан организацией «Portland Ovations» в Merrill Auditorium в Портленде, штат Мэн. При финансовой поддержке таких фондов, как American Opera Projects, Национальный фонд искусств и Фонд Эндрю У. Меллона, планировалось завершить сезон 2013—2014 годов. Кроме того, опера была выбрана для включения в Форум новых произведений Opera America^[4] 15 января 2014 года в Нью-Йорке на Форуме новых произведений Opera America состоялись сценические чтения отрывков из оперы^[4].

«The Summer King» фокусируется на определённых аспектах жизни Гибсона. Во-первых, это его ключевое участие в Негритянских лигах Америки. Наряду с Джеки Робинсоном (который преодолел цветовой барьер за три месяца до смерти Гибсона), Гибсон рассматривается как пионер в этом переходе от сегрегации к интеграции в бейсболе; хотя он никогда не ставил перед собой такой цели. Как заявляет композитор Зоненберг в интервью: «[Гибсон] не был увлечён преодолением цветового барьера. Он не был политиком. Он был бейсболистом и любил игру». Во-вторых, его непревзойдённые таланты на игровом поле. Гибсон не только выбил больше хоум-ранов, чем Бейб Рут, но и был выдающимся кэтчером, и даже говорят, что он выбил мяч за пределы стадиона Янки. Его безвременная смерть в 35 лет в 1947 году от опухоли мозга в сочетании с трагической жизнью — он так и не оправился после того, как его жена умерла при рождении близнецов, и стал жертвой алкоголизма — составляет третий элемент оперы^[5].

Первые исполнения «The Summer King» были представлены в виде «концертных отрывков» из оперы. «American Opera Projects of New York» представили отрывки 29 апреля 2005 года под управлением дирижёра Стивена Осгуда. 27 августа 2007 года состоялось сценическое чтение 2 сцен из 1 акта под управлением дирижёра Элизабет Скотт^[1].

8 мая 2014 года «концертная версия» оперы была исполнена под музыкальным руководством Стивена Осгуда в Merrill Auditorium в Портленде, штат Мэн. Исполнительский состав состоял из контрактного ведущего ансамбля, Boy Singers of Maine, Vox Nova Chamber Singers и оркестра из 16 человек, со Стивеном Солтерсом в роли Гибсона, Кэндис Хойес в роли его жены и Лори-Кей Миллер в роли подруги Гибсона Грейс^[6]. Присутствовали национальные оперные труппы, в том числе Питтсбургская опера, которая пригласила Зоненберга представить премьеру оперы в программе следующего сезона.

Шон Гибсон, правнук Гибсона, присутствовал на представлении в качестве гостя^[7].

В преддверии выступления состоялась панельная дискуссия об интеграции и упадке негритянских бейсбольных лиг", на которой композитор рассказал о персонажах оперы. Бас Кеннет Келлогг исполнил отрывок из оперы. Позже Келлогг сыграл друга Гибсона Сэма на премьере в Питтсбурге.

Мировая премьера состоялась в Питтсбургской опере в субботу, 29 апреля 2017 года, под управлением дирижёра Энтони Уокера и режиссёра Сэма Хелфрича. Альфред Уокер сыграл Гибсона, Жаклин Эколс — его жену Хелен, а Денис Грейвс — Грейс^[8]. Было отмечено, что игроки «Питтсбург Стилерз» и «Питтсбург Пайрэтс» появились на сцене в эпизодических ролях, как и правнук Гибсона.

Постановка «The Summer King» запланирована на май 2018 года в Мичиганском оперном театре^[9].

Хотя первоначальные отзывы о ранних выступлениях казались неуверенными и порой даже критическими^[10][11], в целом приём «концертного» исполнения 2014 года и мировой премьеры 2017 года был хорошим.

Репортёр Portland Press Herald Боб Киз, который следил за историей от её начала до премьеры, сообщил, что (после ссоры с либреттистом Дэниелом Нестером) Зоненберг взял на себя задачу переписать либретто самостоятельно после выступления 2014 года и критики развития персонажей. Объединившись с автором текстов Марком Кэмпбеллом, они создали новую арию для Гибсона. Позже Киз сообщил, что на премьере в Питтсбурге выход на поклон длился «несколько минут», и композитор несколько раз кланялся.

Pittsburgh Post-Gazette указала на определённые недостатки в либретто оперы и кавалькаде персонажей, заявив, что, хотя «множество персонажей сбивает с толку… действие развивается быстрыми кинематографическими фрагментами, некоторые сегменты длятся слишком долго, а сцены после смерти главного героя кажутся излишними и антиклиматическими». Однако похвала была высказана в адрес сценической постановки оперной труппы и партитуры композитора: «Г-н Зоненберг хорошо подходит для этой эклектичной смеси» музыкальных жанров, начиная от «классических и джазовых стилей, рэгтайма, мариачи и биг-бэнд свинга».