Kentucky Route Zero

Kentucky Route Zero повествует о Конуэе, курьере по доставке антиквариата, выполняющем свой последний заказ. Постепенно к нему присоединяются разные персонажи, каждая из которых впоследствии раскрывается в деталях. Группа путешествует по дорогам Кентукки, как по поверхности, так и по подземным туннелям национального парка Мамонтовая пещера, по загадочной «Дороге Зеро» и вдоль реки Эхо. По мере того как доставка приближается к завершению, а связи между персонажами крепнут, состояние здоровья Конуэя ухудшается, а долговое бремя растёт^[1]. Как и многие пьесы, на которые ссылаются авторы, игра выступает в роли трагедии.

Конуэй, курьер магазина «Lysette’s Antiques», отправляется на свою последнюю доставку. Вместе со своим пожилым псом он путешествует по дорогам Кентукки в поисках адреса 5 Dogwood Drive, но, сбившись с пути, делает остановку у старой заправки «Equus Oils». Хозяин станции, Джозеф, советует Конвею обратиться к местной жительнице Вивер Маркес, чтобы узнать дорогу к Dogwood Drive. Найдя её адрес на компьютере на заправке, Конвей отправляется к ней дальше^[1].

В доме Вивер помогает ему включить старый телевизор, после чего даёт направление к кузине, ремонтирующей телевизоры — Шеннон, сообщает маршрут и исчезает. Конвей и Шеннон встречаются у старого шахтного колодца, где из-за обвала Конвей получает ранение ноги. Вместе они возвращаются на ферму Маркесов. Шеннон рассказывает о долговых проблемах семьи, после чего чинит телевизор — и экран показывает вход на загадочную Дорогу Зеро^[1].

Троица — Конвей, Шеннон и пёс — теряется на Дороге Зеро и попадает в здание Бюро перераспределения помещений. Секретарь Бюро отправляет их к Луне Чемберлен. После цепочки бюрократических процедур Луна сообщает, что документы нужного адреса хранятся на складе, а также советует Конвею посетить доктора Трумана из-за его ранения.

Вскоре состояние Конвея ухудшается, и на его поиски вместе с ним отправляется Шеннон. На крыше «Музея жилищ» к компании присоединяются мальчик-сирота Эзра и его брат — гигантский орёл Джулиан, которые довозят их к дому доктора в лесу. Доктор Труман диагностирует серьёзную, но излечимую травму Конвея, даёт обезболивающее, от которого курьер теряет сознание^[1]

Конуэй вспоминает разговор с Лиссет по поводу трагической гибели её сына. Очнувшись, он обнаруживает, что его нога превратилась в светящийся скелет, но боли нет. Доктор выносит счёт и объясняет, как погасить долг. В дороге двигатель грузовика ломается — на помощь приходят музыканты Джунибаг и Джонни: они помогают группе, а за это просят прийти к ним на концерт.

Позже главный герой сталкивается с Дональдом и программой Xanadu, основанной на идеях гипертекста и интерактивной литературы. Из-за стечения обстоятельств Конуэй оказывается на подземной винокурне, где, прокатившись по долговой кабале, соглашается работать доставщиком ради возврата долга — его рука также становится скелетной.^[1]

Наконец, после встречи с Луной, она даёт группе маршрут к Dogwood Drive — чтобы продолжить путь, им необходимо воспользоваться паромом через реку Эхо.^[1]

На борту парома «Mucky Mammoth» герои встречают его экипаж (Кейт — капитан, Вилл, музыкант Клара) и вынуждены делать остановки по маршруту: на плавучей сеностанции, пляжном баре, исследовательском центре, островах и т. д. По ходу движения разворачиваются мини-истории членов экипажа, а Конвей пьёт и всё сильнее уходит в заточение к «скелетам» — работникам долга.

В финале, в кафе «Sam & Ida», к компании присоединяется Клара, позднее паром швартуется к элеватору, где грузы выгружают и группа выходит дальше.^[1]

Герои оказываются в разрушенном стихией маленьком городке: погибают лошади, рушатся библиотека и телецентр, почти все жители разъехались. Группа взаимодействует с оставшимися людьми, сталкиваясь с отражением прошлого города и его трагедий.^[1]

В доме 5 Dogwood Drive они выгружают мебель Конвея и предоставляют этому пространству развиться в новую точку притяжения для поселения. Лошади хоронят с церемонией и в финале звучит госпел «I’m Going That Way» — гимн-прощание.^[1]

В финале герои решают остаться, начать новую жизнь и дать началу города новый импульс.^[1]

Kentucky Route Zero представляет собой графический приключенческий квест в стиле «point-and-click». Игрок управляет персонажами при помощи мыши, клавиатуры или геймпада (особенно на консолях), кликая по экрану для перемещения и взаимодействия с окружением и другими героями. В отличие от классических квестов, игра не содержит головоломок — разработчики стремились сосредоточиться на истории и особой атмосфере.^[2]

Главную роль играют диалоги: игрок выбирает реплики как для Конуэя, так и для других персонажей, что влияет на ракурс повествования и позволяет взглянуть на события с разных точек зрения. Персонажи общаются не только напрямую, но и через сообщения, воспоминания или обсуждение главных героев между собой. Можно даже разговаривать с собакой Конуэя, выбирая имя питомца в начале.

Сделанные выборы влияют не на структуру прохождения (нет «успеха/провала» или разветвляющихся сюжетных ветвей), а скорее определяют, какие детали биографии или мысли останутся в памяти игры^[3]. Иногда варианты отвечают за выбор деталей прошлого, как, например, воспоминания о родителях Конуэя, что влияет на последующие диалоги.

Игра поделена на локации, между которыми можно свободно перемещаться на фургоне с помощью карты. Карта выполнена по мотивам настоящих местностей Кентукки, хотя некоторые элементы на ней причудливо деформированы, а загадочная Route Zero физически невозможно устроена, предоставляя лишь два направления движения.

Студия Cardboard Computer была основана Джейком Эллиотом в 2010 году; в том же году он выпустил несколько коротких игр, включая A House in California, которая была отмечена на фестивале Independent Games Festival. Позже к нему присоединился Тамаш Кеменчи — они познакомились в Чикагском институте искусств. Разработка Kentucky Route Zero началась официально 7 января 2011 года; на этот проект был запущен сбор средств через Kickstarter, где вместо заявленных 6500 долларов было собрано 8583 доллара. Предполагалось выпускать один акт каждые три месяца, но сроки в ходе работы неоднократно переносились^[4].

Авторы имеют опыт в экспериментальном и медиа-искусстве, электронной музыке и перформансах (коллектив Critical Artware). Им также принадлежала работа над «Sidequest», необычным квестом по мотивам Colossal Cave Adventure.

Первый акт (Act I) вышел в январе 2013 года для Linux, macOS и Windows. Игра распространялась через сайт разработчиков, затем через Humble Store, где покупка акта предполагала доступ ко всему сезону и саундтреку. Позже игра появилась на itch.io и GOG.com, а также в Steam.

В августе 2017 года был анонсирован порт для консолей Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One, при участии Annapurna Interactive. Версии для консолей и физические издания к финальному (пятому) акту вышли в январе 2020 года. На мобильных платформах (Android и iOS) игра появилась благодаря Netflix Games в декабре 2022 года, и постепенно получила ряд новых переводов (китайский, турецкий и др.), которые затем распространились на все основные платформы.

Обновления для PlayStation 5 и Xbox Series были выпущены 17 августа 2023 года.

Саундтрек к Kentucky Route Zero написал Бен Баббитт, а для bluegrass-композиций был собран ансамбль The Bedquilt Ramblers. Они исполнили традиционные песни, соответствующие тематике игры (смерть, труд, вера), а также оригинальные композиции^[5]. По задумке музыканта разные главы сопровождались редкими инструментами — среди них слайд-гитара и терменвокс, а музыкальные сцены часто интегрированы в игровой процесс (пример — выступление Джунибаг и Джонни в баре).

Оригинальная музыка отмечалась в номинациях «Best Musical» (Destructoid) и в списках лучших саундтреков (Fact, 2015).

Саундтрек выпускался отдельными альбомами по актам, затем был переиздан в крупной подборке к релизу финальной версии игры (2020, ремастеринг Theo Karon). Также в 2021 году выходит бонусный альбом Memory Overflow (неизданные и альтернативные композиции). В 2020 году на лейбле iam8bit выпускается виниловый альбом The Bedquilt Ramblers с музыкой дуэта Джунибаг и Джонни.

Игра Kentucky Route Zero получила очень высокие оценки критики — суммарно на Metacritic и GameRankings баллы всех актов и сборника превышают 80 из 100^[6].

Журнал GameSpot отмечал необычную атмосферу и выразительную подачу, IGN называл её образцом того, почему видеоигры — уникальный медиум, а PC Gamer акцентировал внимание на том, что тут игрок определяет не успех героев, а внутренние черты персонажей, благодаря чему Kentucky Route Zero представлена как необычный и глубокий «point-and-click».

Русскоязычные и европейские издания позитивно встретили перевод на французский язык (2020) и уделяли особое внимание литературному качеству диалогов, уникальности художественного воплощения, но отмечали размеренное повествование и не всегда ритмичный темп событий.

Игра была номинирована и удостоена множества наград. Среди них — премия Excellence in Visual Art на Independent Games Festival (2013), Story & World Design и Visual Design на IndieCade (2013), а также приз за лучшую повествовательную игру (Game Developers Choice Awards, 2015). В 2021 году BAFTA наградила Kentucky Route Zero за «Original Property».