Cumulus Corporation

Cumulus Corporation была основана в Бичвуде, Огайо в 1987 году Мартином Алпертом^[2][3]. Алперт, врач-пульмонолог, ранее возглавлял компанию Tecmar, которую основал в 1974 году для производства и продажи собственных разработок медицинского диагностического оборудования. После анонса персонального компьютера IBM в августе 1981 года Tecmar стала одной из первых сторонних компаний, выпустивших платы расширения для этой системы^[4]. Алперт управлял Tecmar как частным бизнесом до лета 1986 года, когда продал компанию Rexon, Inc. из Калвер-Сити, Калифорния за сумму менее 2,3 млн долларов США. После продажи он остался в совете директоров^[3], но покинул компанию в октябре 1986 года^[5]. Алперт признавал, что в последние годы перед продажей Tecmar испытывала нехватку управленческих кадров высокого уровня^[3]. Cumulus была создана с целью разработки и производства периферийных устройств для Personal System/2 (PS/2) — семейства компьютеров, представленного IBM в апреле 1987 года как преемника ранней линейки IBM PC^[4]. Алперт профинансировал запуск Cumulus собственными средствами^[6], приобретя офис в Сан-Диего, Калифорния для размещения инженерного персонала Cumulus^[3]

Первые продукты Cumulus появились в августе 1987 года: многофункциональная плата CuRAM для моделей PS/2 50 и 60 и внешний 5,25-дюймовый дисковод Stepping Stone. Stepping Stone был выпущен для устранения отсутствия 5,25-дюймового дисковода в PS/2 (IBM перешла на новый 3,5-дюймовый стандарт, разработанный Sony Corporation). Cumulus комплектовала дисковод программным обеспечением и контроллерной платой, последняя содержала специальную ПЗУ с микрокодом, позволявшим Stepping Stone работать как основной (A:) дисковод. Это обеспечивало совместимость PS/2 с более широким спектром программного обеспечения для IBM PC, поскольку некоторые приложения, распространявшиеся на 5,25-дюймовых дискетах, требовали запуска именно с дисковода A: в целях защиты от копирования.^[7]

Многофункциональная плата CuRAM в базовой комплектации представляла собой плату расширения оперативной памяти, доступную в вариантах на 2 и 4 МБ^[2]. К ней подключались три дочерние платы через разъём типа «пин-хедер»^[8]. Первая добавляла два дополнительных порта (один последовательный и один параллельный), вторая — модем на 2,4 кбит/с, третья — дополнительную память (до 8 МБ)^[2]. С помощью поставляемого программного обеспечения и драйверов^[2] пользователь мог назначить память CuRAM как один из трёх типов: расширенная, расширяемая (LIM EMS 4.0, где LIM — Lotus Development, Intel и Microsoft, разработчики стандарта) и улучшенная расширяемая (EEMS). Некоторые операционные системы, например Xenix, могли использовать расширенную память, а также позволяли создавать RAM-диски объёмом больше, чем доступно в 640 КБ конвенциональной памяти реального режима PC DOS^[2]. В среде DOS LIM EMS использовалась для хранения больших блоков данных, а EEMS — для одновременного запуска нескольких программ DOS. Важно, что в PS/2 можно было установить и использовать несколько плат CuRAM одновременно, увеличивая максимальный объём памяти до 16 МБ. Для модели 50 это означало возможность иметь больше ОЗУ, чем предписанный IBM предел в 7 МБ, при этом один из трёх слотов расширения оставался свободным.^[7] Cumulus получила разрешение IBM на использование одного из их зарезервированных идентификаторов производителя для CuRAM^[9].

Плата CuRAM предназначалась для моделей PS/2 50 и 60 с процессором Intel 80286, подключалась к 16-битным слотам расширения Micro Channel^[8]. По данным Computer Reseller News, Cumulus первой среди американских производителей плат расширения применила 1-микронный техпроцесс при производстве CuRAM в августе 1987 года^[9]. В конце марта 1988 года^[10] Cumulus выпустила CuRAM 80-8^[11], плату расширения памяти для IBM PS/2 Model 80, ставшую второй 32-битной платой памяти для PS/2 (после аналогичного продукта AST Research). CuRAM 80 поддерживала до 8 МБ ОЗУ на плату, с возможностью увеличения объёма памяти с шагом 2 МБ. Как и предшественник, CuRAM 80 имела разъёмы для дочерних плат портов и модема. Одновременно была представлена усовершенствованная версия 16-битной платы — CuRAM-2^[12], увеличившая максимальный объём памяти на плате до 12 МБ (ранее — 8 МБ)^[13]. CuRAM-2 предлагалась в двух базовых конфигурациях — с 2 или 6 МБ распаянной памяти^[12].

Продажи семейства CuRAM оказались ниже ожиданий, несмотря на высокий интерес. Алперт объяснял это путаницей в спецификациях и совместимости плат расширения памяти на рынке PS/2^[14]. К концу 1987 года годовой объём продаж Cumulus составил 589 000 долларов^[15].

В условиях дефицита чипов динамической памяти в начале 1988 года и сложностей с производством многослойных плат с поверхностным монтажом^[16][17], Cumulus в 1988 году начала выпускать новые продукты. Модемный модуль CuRAM был реализован как отдельный модем для PS/2 — CuModem 2400, представленный в начале 1988 года^[5]. В июле 1988 года^[18] Cumulus анонсировала платы расширения памяти PaqRAM-1 и PaqRAM-4 (на 1 и 4 МБ соответственно) для Compaq Deskpro 386. Анонс был сделан на фоне дефицита фирменных модулей памяти Compaq; Deskpro 386 использовал собственный слот расширения памяти^[19]. В ноябре 1988 года Cumulus представила линейку переносных жёстких дисков Classic; на старте был доступен только 44-МБ диск формата 5,25 дюйма^[20]. В конце 1988 года компания начала разработку процессорной платы — 80386SX Card, выпущенной зимой 1989 года. Она устанавливалась в свободный слот Intel 80286 на материнской плате, обеспечивая работу с более быстрым процессором i386SX на частоте 16 МГц при площади менее 20 см²^[21]. Летом 1989 года вышла дочерняя плата с сопроцессором 80387SX^[22].

В декабре 1988 года Cumulus создала совместное предприятие с Network Systems Corporation для разработки проприетарного интерфейса на базе протокола FDDI для процессоров Hyperchannel-DX этой компании^[23][24]. Однако в 1989 году Cumulus продолжила работу в области FDDI самостоятельно^[25][26]. В июле 1989 года был выпущен сетевой контроллер MegaNet M100-9U на базе VMEbus, стоимостью 10 000 долларов, с 32-битным процессором RISC от Advanced Micro Devices^[27].

Хотя анонсированная в ноябре 1987 года плата расширения памяти для Macintosh II так и не была выпущена^[28], в конце 1989 года компания выпустила переносной 44-МБ SCSI-жёсткий диск RD-44 для Macintosh^[29].

Хотя Алперт в интервью 1987 года заявлял о нежелании конкурировать с производителями компьютеров, для которых Cumulus выпускала периферию^[4], в 1990 году компания сменила название на Cumulus Computer Corporation и представила несколько линеек настольных компьютеров^[30]. Первая серия — GLC/CO (Good Little Computer/Corporate) — была основана на процессоре i386SX с частотой 16 МГц. Ключевая особенность — пассивная бэкплейн-плата, на которую устанавливались процессор и память в виде отдельной процессорной платы, что облегчало будущие апгрейды^[31]. Cumulus заключила соглашение с Sears о продаже GLC через их Office Center^[32]. Модель GLC/SBS (Good Little Computer/Small Business System), представленная в ноябре 1990 года, имела встроенный модуль факс-модема и автоответчика^[33], и была ориентирована на конкуренцию с IBM PS/1 для домашнего рынка^[34]. Как и GLC/CO, компьютер имел процессор i386SX 16 МГц на отдельной плате^[35]. Журналисты положительно оценили эту модель^[35][36]. В апреле 1991 года появилась первая модель на базе i386DX — GLC/DX (позже GLC/33)^[37][38], а в мае 1991 года — первая модель на базе i486DX — Cumulus/486, доступная в корпусах башенного, настольного и «пицца-бокс» форм-фактора^[39].

В августе 1991 года Cumulus представила линейку WorkBox, первым представителем которой стал WorkBox SX/40 — настольный компьютер с i486SX 40 МГц^[40]. WorkBox имел шесть слотов расширения (у GLC — четыре)^[41], и размещался в корпусе мини-башня. Материнская плата использовала чипсет SCAT от Chips and Technologies, видеокарта — Paradise (Western Digital) SVGA. В журнале Computer Shopper модель получила смешанные отзывы, в частности, критиковалась короткая (10 дней) политика возврата^[42].

В июле 1992 года Cumulus представила серию GLC/MC — настольные компьютеры с шиной Micro Channel, конкурировавшие с IBM PS/2^[43]. На выставке Networld в Бостоне зимой 1992 года^[44] были представлены две модификации: на базе i386SX 25 МГц с 2 МБ ОЗУ и жёстким диском 80 МБ, и на базе i486 33 МГц с 4 МБ ОЗУ и жёстким диском 200 МБ^[43]. GLC/MC вышла после анонса последней версии CuRAM — CuRAM-32, поддерживавшей до 32 МБ памяти^[45]. В 1992 году Cumulus заказала Jetta International разработку материнской платы для первого ноутбука Express 386SX/20, выпущенного летом 1992 года^[46]. В то же время компания объявила о намерении заняться разработкой сотового телефона, переориентировавшись на мобильные вычисления^[47].

К концу 1991 года объём продаж Cumulus достигал 116—121 млн долларов, штат составлял 350—450 человек^[1][15][47]. В мае 1992 года компания подала заявку на первичное публичное размещение акций (IPO) в SEC, при посредничестве Merrill Lynch & Company и Dillon, Read & Company, выпустив 2,5 млн обыкновенных акций^[48] (позже увеличено до 2,8 млн по цене до 11 долларов за акцию, всего 31,6 млн долларов)^[15]. В преддверии выхода на биржу в совет директоров Cumulus вошёл Билл Лоу, бывший президент IBM Entry Systems Division, заняв пост вице-председателя^[49].

Несмотря на видимость процветания, Cumulus испытывала внутренние проблемы с денежным потоком и внешнее давление из-за ценовой войны на рынке настольных ПК в начале 1990-х, когда крупные игроки снижали цены до уровня, недоступного для небольших компаний^[15]. Это, а также низкие показатели акций компьютерных компаний в 1992 году, вынудило Cumulus отменить IPO.^[1]. Это усугубило дефицит ликвидности^[15] и срыв планов по погашению долгов привёл к быстрой неплатёжеспособности.^[1] Летом 1992 года компания отказалась от переезда в новый офис площадью 15 300 м² в Солоне, Огайо, а в сентябре 1992 года отправила в вынужденный отпуск 170 сотрудников производства и управления,^[15] а через неделю уволила их окончательно.^[50]

К концу сентября 1992 года четыре кредитора подали иски к Cumulus. Arrow Electronics требовала более 635 000 долларов за неоплаченные поставки и 1 млн долларов штрафных санкций. J.B. Enterprises из Кливленда — 16 000 долларов за футболки^[50]. Conner Peripherals требовала 2 млн долларов и штрафы за нарушение контракта; Cumulus отрицала эти требования в проспекте^[51]. Interconnect Technical Services из Толидо, Огайо требовала 18 750 долларов за подбор сотрудника^[50]. В октябре 1992 года Transcend Information подала иск на сумму более 87 000 долларов^[52]. В ноябре 1992 года ещё три кредитора подали иски: PerCom Technology (Фримонт, Калифорния) — более 323 000 долларов, Toshiba America Information Systems — более 216 000 долларов, Toshiba America Electronic Components — более 37 000 долларов^[53]. Несмотря на привлечение консалтинговой фирмы в сентябре^[50] в ноябре стало известно, что Star Banc из Цинциннати, обеспеченный кредитор (долг — 9 млн долларов), ведёт переговоры о ликвидации компании.^[53]

В октябре 1992 года Cumulus продала подразделение памяти компании Repco Electronics (Солон, Огайо). Новое совместное предприятие получило название Cumulus Memory Products; президентом стал Леонард Апплбаум, ранее председатель CAM/RPC (дистрибьютор электронных компонентов, Хайленд-Хайтс, Огайо). Блумберг и Апплбаум планировали вернуть 25-50 бывших сотрудников Cumulus^[55]. Cumulus Memory, обеспечившая 45 млн долларов продаж в 1991 году, разместилась в офисе CAM/RPC и к ноябрю восстановила 27 бывших сотрудников^[54].

Cumulus, находясь под управлением Star Banc как «антикризисные менеджеры»^[56], в октябре 1992 года переехала в меньший офис в Бичвуде напротив прежнего здания площадью 3500 м². После переезда была уволена половина оставшихся сотрудников, штат сократился до 50 человек^[52]. В декабре 1992 года были уволены последние сотрудники^[57]. В январе 1993 года три новых кредитора подали иски: Western Digital — на 1,1 млн долларов, Hyundai Electronics — на 1 млн долларов, Oki — более 883 000 долларов. После этого Cumulus обратилась в суд округа Кайахога с просьбой назначить управляющего для ликвидации компании^[58]. Суд одобрил ликвидацию в январе-марте 1993 года, и Cumulus подала заявление о банкротстве по главе 11. В начале марта 80 бывших сотрудников подали коллективный иск к Star Banc, требуя 236 000 долларов невыплаченной зарплаты и отпускных^[56]. Окончательная ликвидация Cumulus состоялась 1 апреля 1993 года: на аукционе под надзором Rosen & Company (Кливленд) были распроданы 280 компьютеров и тысячи периферийных устройств^[59].