Chocolate Castle

Основной игровой процесс Chocolate Castle сочетает элементы лабиринтов и скользящих головоломок. Цель игры — очистить каждую комнату замка от шоколадных блоков, скармливая их антропоморфным животным. Комнаты делятся на лёгкие, средние и сложные. Полная версия Chocolate Castle включает 120 комнат (по 40 головоломок на каждый уровень сложности). Пробная версия содержит 12 комнат. Слишком сложные комнаты можно пропустить^[1]. Любой ход можно отменить, если из-за ошибки головоломка стала нерешаемой. Полная версия содержит редактор комнат для создания собственных головоломок. Дополнительные уровни от других игроков доступны в онлайн-системе электронных досок объявлений Lexaloffle^[1].

На полу комнат разбросаны четыре вида шоколада и находятся четыре вида животных. Каждый вид животных ест только шоколад своего цвета. Игрок должен сдвинуть куски шоколада в большие блоки, а затем подвести к ним подходящее животное для поедания. Животное съедает только один кусок шоколада любого размера, после чего исчезает с уровня. Животных и шоколад можно перемещать по комнате с помощью мыши. Если соединить два одинаковых куска шоколада по горизонтали или вертикали, они образуют большую плитку. Сформированные крупные плитки нельзя разделить обратно^[1]. Большие плитки мешают игроку, блокируя доступ к разным частям комнаты. Перед объединением кусков необходимо продумывать последствия^[2].

Разработчик Джозеф Уайт начал создавать ASCII-игры на компьютере BBC Micro в возрасте 10 лет. Он пытался воспроизвести аркадные игры, такие как Moon Patrol и Elevator Action, в упрощённом виде^[3]. В 1993 году, в возрасте 14 лет, Уайт выпустил свою первую игру — головоломку Neko Puzzle по модели shareware. Следующая коммерческая игра разработчика вышла только спустя десять лет. В интервью изданию Game Set Watch Уайт отметил, что большинство идей для геймдизайна «приходят из вещей, не имеющих отношения к играм». При целенаправленном поиске идей он слушает чиптюн и изучает пиксель-арт^[3].

Уайт создаёт прототипы идей сразу после их появления. Со временем он добавляет их в небольшую группу игр, находящихся в активной разработке. Игры, перешедшие от прототипа к активной разработке, проходят через «множество этапов рисования пикселей, программирования, дизайна карт, плейтестов и доработок в произвольном порядке». По словам Уайта, это хорошая система разработки, так как игры «могут как бы опылять друг друга», а процесс можно переключать между проектами. Недостатком такого подхода является низкое соотношение выпущенных и незавершённых игр. Разработка Chocolate Castle и Jasper's Journeys пересекалась именно таким образом. Первая создавалась как «платформа для дизайна сложных головоломок»^[3].

Chocolate Castle получила положительные отзывы от критиков независимых игр. Проект занял третье место в номинации «Казуальная игра 2007 года» по версии сайта об инди-играх Game Tunnel^[4]. Коллегия рецензентов этого сайта также признала Chocolate Castle «Игрой месяца» в мае 2007 года^[5]. Игровой журналист и разработчик Саймон Карлесс в статье для Kotaku написал: «Художественный стиль очарователен, а игровой процесс невероятно интересен — палец вверх»^[6]. Журналист IndieGames.com Тим У. назвал её «одной из лучших головоломок, в которые я когда-либо играл»^[7]. Независимый разработчик игр Дерек Ю высоко оценил внимание к деталям. В частности, он отметил «окна в замке, которые загораются по мере прохождения уровней, и то, как шоколад съедается, оставляя крошки»^[8].

Рецензенты отметили наличие редактора уровней, а также количество комнат и диапазон сложности. Ю раскритиковал стоимость игры, заявив: «Полная версия стоит 20 долларов США... это немного дороговато»^[8]. Майк Хоммел из Game Tunnel, говоря о количестве уровней и редакторе, сказал: «Я не знаю, как Lexaloffle это делает». Его коллега Каспиан Принс добавил, что сочетание «огромного количества головоломок» и редактора уровней «должно продлить срок жизни игры»^[5]. Рецензент NZGamer Рубен Эллетт отметил: «С более чем сотней уровней и возможностью создавать свои собственные, Chocolate Castle гарантированно обеспечит часы веселья и испытаний для людей любого возраста»^[2]. Сьюзи Окс из MacLife согласилась с этим, сказав: «Это действительно игра, которая не перестаёт радовать»^[1].

Графика и музыка Chocolate Castle получили смешанные отзывы. Мнения рецензентов Game Tunnel разделились. Принс сказал: «В лице Chocolate Castle мы получили искусно поданную головоломку, отполированную до блеска». Однако Джон Бардинелли не согласился с ним, заявив, что игра «на первый взгляд не представляет собой ничего особенного». Уильям Ашер назвал графику «упрощённой», а чиптюн-музыку — «воплощением игр 80-х»^[5]. Тим У. похвалил «чёткую» графику, но отметил, что отсутствие музыки во время игры было его единственной претензией: «Некоторые люди могут обойтись без неё, но мне кажется неправильным играть без фоновой музыки»^[7]. Ю сказал: «Игры Джозефа Уайта всегда полны очарования и атмосферы, и Chocolate Castle — не исключение!»^[8] Окс отметила: «Графика, музыка и звуковые эффекты этой игры не поразят вас, но они всё равно излучают ретро-очарование, напоминающее 8-битные игры для Nintendo Entertainment System»^[1].

Игровой процесс и продолжительность Chocolate Castle получили высокие оценки рецензентов, независимо от их мнения о визуальном оформлении. Эллетт сказал: «Возможно, здесь нет революционной графики или музыки, но в ней много характера... и шоколада». Он счёл завершение уровней самой приятной частью игры: «Воздушные шары и блёстки взлетают по экрану, а забавная 8-битная музыка озвучивает ваше триумфальное прохождение». Эллетт также заявил, что игра подходит для детей, «поскольку она увлекательна, приносит удовлетворение и стимулирует мышление». Он добавил: «Вы даже можете установить её на рабочий компьютер, чтобы быстро решить пару головоломок в обеденный перерыв»^[2].