Cassette Beasts

Cassette Beasts — игра о приручении монстров. Она имеет ряд сходств с серией Pokémon^[1]. Игровой процесс представлен от третьего лица с видом сверху. Игра состоит из трёх основных экранов: глобальной карты острова Нью-Уиррал, экрана битвы с видом сбоку и интерфейса меню. Меню выполнено в виде кассетного плеера. В нём игрок может настраивать монстров, предметы и другие параметры^[2].

Игрок использует своих монстров для сражений с другими существами^[2]. В начале предлагается выбрать первого монстра: «жуткого» или «милого». В отличие от Pokémon, главный герой сам превращается в монстров для участия в бою. В игре нет случайных столкновений. Все противники видны на глобальной карте. Во время сражений монстры используют атаки, привязанные к наклейкам. Эти наклейки можно передавать между существами^[3]. У монстров есть очки здоровья, определяющие их боеспособность. У персонажа игрока также есть собственная шкала здоровья. Если она опускается до нуля, игрок возвращается в Харбортаун^[3]. Очки опыта получает сам игрок, а не его монстры. Игрок повышает базовые характеристики, к которым прибавляются показатели монстров. Это даёт свободу для экспериментов с различными комбинациями^[4].

Запись монстров острова является неотъемлемой частью игры^[2][4]. Боевая система активно использует ослабляющие эффекты (дебаффы). В ней учитывается взаимодействие различных стихий при использовании атак. Монстры обладают уникальными статусными атаками, а также стихийными силами и слабостями. Эти особенности могут иметь серьёзные последствия в бою. Например, атака электрического типа остекловывает земляного монстра, превращая его в стеклянного. Любого монстра можно временно «слить» с другим существом во время битвы. В игре представлено 120 монстров и более 14 000 вариантов их слияния.

Действие разворачивается в открытом мире Нью-Уиррал^[4]. Запись определённых типов монстров открывает новые способности. Их можно использовать вне боя для исследования острова^[4]. Игрок получает задания от жителей Харбортауна, а также подсказки о дальнейших целях^[1]. Во время исследования мира можно найти спрятанные сундуки и головоломки^[1]. В игре предусмотрен режим необратимой смерти, похожий на правила «Назлок» из Pokémon. В этом режиме побеждённые монстры погибают навсегда. Также доступен рандомизатор карты для повышения реиграбельности^[1].

По сюжету главный герой просыпается на пляже Нью-Уиррала после перемещения с Земли. Он пытается вернуться домой с помощью других людей, также застрявших на острове. По ходу игры герой встречает различных спутников. Отношения с ними можно укреплять через совместные сражения, выполнение их заданий и разговоры у костра во время отдыха^[4]. Задания включают победу над всеми капитанами рейнджеров, которые напоминают лидеров стадионов из серии Pokémon. Также присутствует личное задание спутницы Кейли. Оно связано с противостоянием культу, в котором она ранее состояла^[1]. В игре реализована система уровня дружбы, похожая на механику из серии Persona, но в более простом виде. Игрок может заводить романтические отношения со спутниками^[4].

Cassette Beasts разработана британской компанией Bytten Studio. Студия состоит из двух штатных сотрудников: Джея Бэйлиса и Тома Коксона^[4]. Оба разработчика ранее работали в Chucklefish над играми Wargroove и Starbound. В команду также входили аниматор, иллюстратор персонажей и композитор Джоэл Бэйлис (брат Джея). Они работали неполный рабочий день на протяжении всего процесса создания игры. Бэйлис и Коксон создавали проект для взрослой аудитории, выросшей на играх серии Pokémon. Они хотели предложить игрокам более глубокий сюжет и сложную игровую механику. Для реализации 14 000 возможных слияний разработчики сделали монстров модульными. Это позволило игре автоматически комбинировать их части. Боевая система вдохновлена сериями Final Fantasy и Dragon Quest. Особое внимание уделялось статусным эффектам, способным переломить ход сражения^[5]. Сюжет опирается на концепцию исэкая, где главный герой попадает через портал в другое измерение. Однако разработчики изменили привычные условности жанра: все остальные персонажи на острове также оказались там подобным образом^[5]. В интервью Бэйлис отметил, что такой подход позволил сосредоточить внимание на людях, оказавшихся в этой ситуации^[5].

Игра создана на игровом движке Godot. Выбор был обусловлен эффективностью рабочего процесса. Коксон отмечал, что без этого движка они не смогли бы разработать игру вдвоём^[6]. Использование Godot усложнило процесс портирования проекта на консоли^[6]. В день выхода игра стала доступна в сервисе Xbox Game Pass.

Cassette Beasts получила положительные отзывы согласно агрегатору рецензий Metacritic. Издание GamesRadar+ отметило «крайне положительные» отзывы игроков в Steam. Пользователи хвалили игру за невысокую цену и позитивно сравнивали её с Pokémon^[7].

Многие критики сочли игру улучшенной версией серии Pokémon^[1]. Кейлин Эллис из Eurogamer заявила, что полюбила Cassette Beasts, хотя к Pokémon относилась лишь с симпатией. Она сравнила игру с ремиксом, который превзошёл оригинал^[2]. Дес Миллер из RPG Fan отметил очевидность заимствований из Pokémon. При этом он назвал проект уникальным благодаря «эстетике, дизайну и, самое главное, вложенной душе»^[1]. Кэтрин Касл из Rock, Paper, Shotgun охарактеризовала проект как игру про покемонов для взрослых и назвала её «эволюционной ветвью» серии^[4]. Эллис разделила это мнение, добавив: «Из всех отступлений от стандартной формулы Pokémon я больше всего ценю то, что Cassette Beasts не пытается подстраиваться под маленьких детей»^[2].

Графический и музыкальный стили получили высокие оценки критиков. Миллер назвал визуальный дизайн впечатляющим и отметил, что пиксельная графика особенно хорошо смотрится в боях. Однако он добавил, что цветовая палитра иногда затрудняет восприятие информации^[1]. Эллис высоко оценила музыкальное сопровождение, назвав его «совершенно очаровательным». Она выделила динамическую музыку, которая плавно переключается между вокальной и инструментальной версиями при входе в здания и выходе из них^[2]. Миллер согласился с ней, назвав звуковой дизайн превосходным^[1]. Бен Следж из TheGamer похвалил внешний вид монстров. При этом он остался недоволен дизайном слияний, большинство из которых создавались с помощью процедурной генерации.

Версия для Nintendo Switch также получила положительные отзывы, однако рецензенты указали на технические проблемы, характерные для этой платформы. Лоуэлл Белл из Nintendo Life отметил, что игра зависала на одну-две минуты при запуске, переходе в новые области карты и во время кат-сцен.