Airfone

Для покупателей каталожной продукции на борту (например, Sky Mall) звонки через Airfone часто были бесплатными или по сниженным тарифам. Абоненты Verizon Wireless могли подключить услугу за $10 в месяц и платить $0,10 за звонок либо $0,69 за звонок без абонентской платы. Через Airfone также можно было осуществлять медленные модемные соединения; в 2003—2004 годах проводились попытки организации передачи электронной почты через прокси-сервер на борту.

Многие из звонков, совершённых пассажирами во время террористических атак 11 сентября 2001 года, были осуществлены с помощью телефонов Airfone и Air One^[2].

Основным конкурентом Airfone была система Air One компании Claircom Communications Group (подразделения AT&T Wireless), предоставлявшаяся на рейсах авиакомпаний American Airlines, Northwest Airlines и частично Delta Air Lines. Служба Air One прекратила работу в 2002 году.

Система Airfone была создана Джоном Д. Гёкеном (основатель MCI Communications и сети цветочной доставки Mercury Network) в 1970-х годах. В 1981 году Western Union приобрела 50 % акций Airfone, а в 1986 году компания была продана GTE за 39 миллионов долларов США^[3]. Delta Air Lines стала первой авиакомпанией в США, предоставившей пассажирам телефонную связь между самолётом и землёй с помощью Airfone.

Первое поколение Airfone поддерживало только звонки с воздушного судна на землю и часто страдало от разрывов соединения. В 1992 году GTE совместно с компанией IEX Corp. разработали систему второго поколения GenStar: программное обеспечение разрабатывалось IEX, оборудование производила Stratus Computers. GenStar обеспечила возможность подключения в обратном направлении (принимать звонки на самолёт), а также поддерживала передачу вызова между наземными базовыми станциями при движении самолёта, снизив число разрывов соединения. Аппараты получили экраны и разъёмы RJ11 для факс- и модемных устройств^[4][5].

В 2004 году глава подразделения Airfone в интервью «The New York Times» отмечал, что услугой пользуются лишь 2-3 пассажира на рейс. В мае—июне 2006 года используемые Airfone радиочастоты были выставлены на аукцион Федеральной комиссией по связи США (FCC) и переданы новым правообладателям — компаниям Aircell и LiveTV^[6]. По условиям FCC, Verizon сохранила нерегулярируемую лицензию сроком до 2010 года, но в течение двух лет после аукциона должна была перевести Airfone на другой диапазон и совместное использование спектра с одним из новых владельцев.

23 июня 2006 года Verizon Communications, владельцы Airfone, объявили о прекращении предоставления услуги на всех коммерческих рейсах до конца 2006 года, ссылаясь на снижение спроса и сосредоточение на ключевых направлениях бизнеса: широкополосная, мобильная и фиксированная связь. На тот момент система действовала на 1000 самолётах авиакомпаний United Airlines и Continental Airlines. US Airways и Delta Air Lines уже демонтировали все терминалы Airfone со своих воздушных судов. Обслуживание частных и государственных самолётов (около 3400 воздушных судов) компания решила продолжить.

28 декабря 2007 года Airfone объявила, что прекратит обслуживание c 31 декабря 2008 года, если переговоры о передаче бизнеса LiveTV (дочерней JetBlue) не завершатся успешно к этому сроку. 9 июня 2008 года JetBlue официально заявила о покупке Airfone у Verizon. Продажа Airfone LiveTV (JetBlue) не включала диапазон частот; в отдельной сделке LiveTV приобрела у FCC около трети исходного спектра Airfone^[7].

После передачи бизнеса LiveTV некоторое время предоставляла по всей стране услуги мобильной голосовой связи для деловой авиации, аналогичные оригинальной системе Verizon Airfone. В связи с переходом на другой диапазон частот все прежние трансиверы Airfone в самолётах подлежали замене^[8].

В апреле 2013 года компания Aircell приобрела подразделение LiveTV Airfone и объявила о полном отключении услуги 31 декабря 2013 года в связи с необходимостью расширения ёмкости для предоставления авиапассажирам интернет-сервиса Gogo Biz^[9].