Шершень восточный

Крупные общественные осы, длина тела 19—32 мм (самки крупнее, самцы и рабочие мельче). Цвет тела ржаво-красный, с серо-жёлтыми отметинами на лице и различных частях брюшка^[2].

Весной молодые оплодотворённые матки после брачного лёта не возвращаются в материнское гнездо, а перезимовывают в одиночестве в подходящих полостях. Весной они строят своё гнездо в почве или полых стенах или других полостях в зданиях или каменистом субстрате.

Гнёзда молодых маток, называемые зародышевыми гнёздами, состоят из одного небольшого сота с 10—20 ячейками, покрытыми сферической двух- или трёхслойной оболочкой. Всё сделано из древесной пасты, пережёванной маткой. В большинстве случаев восточные шершни не строят открытых гнёзд. Если матка случайно погибнет или её убьют хищники, погибнет и гнездо. После того, как появятся первые рабочие, они постепенно возьмут на себя обязанности, и матка перейдёт к оседлому образу жизни, её единственной функцией будет откладывание яиц. Взрослые особи питаются в основном сладкими жидкостями, такими как нектар или мякоть фруктов, но личинки плотоядны, поэтому матка, а позже в основном рабочие охотятся, чтобы прокормить своё потомство. В отличие от европейского обыкновенного шершня, восточные шершни наиболее активны в самое жаркое время дня, поскольку их пигменты могут поглощать солнечные лучи и преобразовывать их в свою собственную энергию. Эти шершни — свирепые хищники других социальных перепончатокрылых, таких как пчёлы или другие осы. Они не так специализированы на личинках пчёл, как японский гигантский шершень (Vespa mandarinia), но убивают множество пчёл и ос, представляя серьёзную угрозу для пчеловодов. Кроме того, если их гнездо потревожено, они будут агрессивно защищать его^[2].

Антенны мужских особей состоят из 13 сегментов, женских — всегда из 12.

В 2010 году группа израильских и британских учёных доказала, что пигмент ксантоптерин в светлой полосе брюшка насекомых поглощает часть солнечной радиации. Корреляция между активностью копания и способностью кутикулы поглощать часть солнечной радиации означает, что восточный шершень может собирать часть солнечной радиации. Анализ и моделирование показали, что поверхность кутикулы структурирована с пониженным коэффициентом отражения и действуют как дифракционные решётки для улавливания света и увеличения его количества, поглощаемого кутикулой^[3].

Живёт в полусухих субтропиках Азии, на Кавказе (Грузия, Армения^[4]), на юге Европы, также обитает в Северной Африке и на берегах Аденского залива. Восточный шершень распространён в южной Европе^[5] (Италия, Мальта, Албания, Румыния, Греция, Болгария, в северной Африке (Алжир, Эфиопия, Сомали), в Юго-Западной и Центральной Азии (Оман^[6], Кипр), Турция, Израиль, Иран, Афганистан, Пакистан, Индия^[7], Непал, Россия (Восточный Кавказ, а в середине 2010-х годов впервые появился в Астрахани^[8], Туркмения, Узбекистан, Дагестан, Украина, Таджикистан^[7] Кыргызстан^[4], Южный Казахстан^[9][10], Китай: Синьцзян). Интродуцирован на Мадагаскар, Северную Америку (Мексика)^[11] и Южную Америку (Чили)^[12].

Отлавливая медоносных пчёл, наносят вред пчеловодству.

Единственным видом, поедающим восточных шершней является Золотистая щурка, или пчелоедка.