Отец учёного — Берк Лейбович Циркин, погиб 10 декабря 1941 года в боях за Ленинград. Мать — Дора Михайловна Давидович, эвакуировалась из города только летом 1942 года, пережив блокаду. Сам Ю. Б. Циркин был эвакуирован в Сталинград вместе с дедом и бабушкой, откуда вновь пришлось эвакуироваться в июле 1942 года. Бабушка умерла в Стерлитамаке, Ю. Б. Циркин вместе с дедом оказался в деревне Веселовка в Чувашии. Позже семья воссоединилась, а в сентябре 1945 года вернулась в Ленинград.
Основные даты биографии:
1953 — окончание 301-й мужской школы г. Ленинграда.
Ю. Б. Циркин, заинтересовавшись историей Испании ещё в университете, посвятил ей множество научных трудов (по словам д. и. н. А. Б. Егорова, «можно сказать, что именно он открыл российскому читателю древнюю Испанию»). Кроме истории Испании, в круг научных интересов входят история греческой колонизации, история и культура Финикии и главной финикийской колонии — Карфагена, политическая история Рима эпохи гражданских войн I века до н. э., переход от античности к Средневековью. Кандидатская диссертация — «Фокейцы на Западе (VII—IV вв. до н. э.)» (1968). В 1976 году вышла первая монография — «Финикийская культура в Испании», а в 1978 году в ЛГУ была защищена докторская диссертация «Финикийцы в Испании. К проблеме культурных контактов в древнем Средиземноморье» (оппоненты — Б. Б. Пиотровский, И. С. Свенцицкая, Э. Д. Фролов). В 1980—1990-е годы Ю. Б. Циркиным разрабатывалась тема истории Карфагена и Испании соответствующего периода, изучалась древнеримская религия. В середине — второй половине 2000-х годов исследователь рассматривал проблемы поздней античности: переход от античности к Средневековью в Испании, кризис Римской империи III века.
Работы Ю. Б. Циркина часто публиковались в европейских изданиях (журналы Rivista di Studi Finici, Oikumene, Studia Phoenicia, Klio и др.) В 1988 году в Триполи была переведена на арабский язык монография Ю. Б. Циркина «Финикийская культура в Испании».
Большое признание Ю. Б. Циркин получил в Испании, куда был приглашён в 1989 году для чтения лекций в университетах Мадрида, Кордовы, Алькала-де-Энареса.
Егоров А. Б. К 75-летию Юлия Берковича Циркина // Мнемон. Исследования и публикации по истории античного мира: Альманах. Вып. 9 / Ред. Э. Д. Фролов. — СПб.: Изд. дом СПбГУ, 2010. — С. 476—485.