Фри-франк
Фри-франк — это отметка, наносимая ручным штемпелем на парламентскую почту в Великобритании, указывающая, что отправление не требует оплаты почтового сбора. Привилегия бесплатного франкирования предоставлялась четырём различным категориям: членам парламента, пэрам, заседавшим в Палате лордов, должностным лицам (в основном, как это было установлено актами парламента), а также архиепископам и епископам, заседавшим в Палате лордов. Для бесплатного франкирования требовалось, чтобы почтовое отправление (письмо или пакет) было подписано официальным отправителем. В результате фри-франки были востребованы в первые три десятилетия XIX века для коллекций автографов. Для этого вырезали лицевые панели конвертов, на которых были необходимые надписи, предусмотренные этой привилегией. Такие панели коллекционеры называют free fronts.
В 1840 году, в результате различных злоупотреблений и излишеств, которые на протяжении многих лет преследовали британскую почтовую службу, реформы Роуленда Хилла положили конец привилегии бесплатного франкирования, когда он ввёл в Великобритании почтовую марку[1].
Происхождение и использование
В рамках парламентской системы франкирования члены британского парламента (депутаты) могли отправлять письма бесплатно, а расходы покрывались за счёт налогоплательщиков. Система возникла по декрету Государственного совета 1652 года[2], подтверждённому ордонансом от 2 сентября 1654 года[3] в период Кромвеля. Письма, отправленные «на службу Содружества», не облагались почтовым сбором[4]. Изначально на письмах указывались только адресат, слово Frank или Free и подпись или печать отправителя. В XVIII веке начали использоваться специальные отметки, впервые в Дублине в 1706 году, а затем в Лондоне и Эдинбурге. Позже была введена дата отправки, и появились более сложные отметки.
Злоупотребления
Привилегия предназначалась для официальной переписки, однако высокая стоимость почтовых услуг привела к её широкому злоупотреблению. Депутаты продавали право франкирования коммерческим организациям и франкировали письма избирателей и родственников. Регламенты по количеству и весу писем и другие меры не смогли остановить злоупотребления системой. По словам Ральфа Аллена, в 1741 году стоимость франкированных писем, если бы за них была взималась обычная плата, превышала 50 000 фунтов стерлингов, а к моменту смерти Аллена в 1764 году годовая стоимость достигла 170 000 фунтов[5].
В 1840 году одной из реформ, введённых Роулендом Хиллом, стало упразднение привилегии бесплатного франкирования для членов парламента и других государственных служащих. Было обычным делом, что депутаты раздавали подписанные чистые листы бумаги друзьям и деловым партнёрам, чтобы те могли писать письма и отправлять их бесплатно. Депутатов даже назначали в советы директоров крупных компаний, чтобы их корреспонденция могла пользоваться привилегией бесплатного франкирования[6].
Хотя бесплатное франкирование существовало с середины XVII века, только в 1764 году, когда доходы почтового ведомства перешли от короны к государству, в Англии был введён первый ручной штемпель.
В 1764 году был принят Акт парламента, направленный на предотвращение злоупотреблений, который предусматривал наказание в виде ссылки на семь лет для любого, кто был признан виновным в подделке почерка с целью отправки почты без оплаты[7]. К 1830-м годам ежегодно использовалось около пяти миллионов франков[8]. Система окончательно прекратила существование с введением Единой Пенни-почты в 1840 году.
Коллекционирование
Фри-франки встречаются только на допочтовых отправлениях, поскольку с 10 января 1840 года предоплата стала обязательной для всех, за исключением официальной корреспонденции. С этой даты официальная почта, которая по-прежнему отправлялась бесплатно, больше не требовала подписи уполномоченного сотрудника государственного ведомства. Фри-франки собираются почтовыми историками.
В других странах
Аналогичные системы были введены и в других странах. Например, члены Конгресса США могут отправлять почту бесплатно, ставя свою подпись, или франк, и термин «фри-франк» применяется ко многим различным отметкам на почтовых отправлениях, указывающим на отсутствие необходимости оплаты. Президент не обладает этой привилегией; однако вице-президент как председатель Сената может использовать свою подпись для франкирования почты.
Примечания
Литература
- Brumell, George. A Short Account of the Franking System in the Post Office, 1652—1840, The Bournemouth Guardian, 1936.
- Lovegrove, J.W. Herewith My Frank, published by the author, 2nd Ed. 1989.
- Scott, J.G.S. Official franking 1800—1840, The Postal History Society, London, 1983. ISBN 0-85377-015-8.
- Bottomley, Frank. The franking system in the Post Office 1652—1840, The Society of Postal Historians, 1988.