Утопление БРЭМ M88A2 Hercules в болоте в Литве

Инцидент произошёл на полигоне в Пабраде. Это главный и наиболее часто используемый полигон литовской армии. Полигон разделён на участки, а центральным элементом является стрельбище площадью более 10 гектаров открытого пространства. Вокруг находится холмистая местность, поросшая лесами, изобилующая ручьями, болотами и озёрами. Также на полигоне есть тренировочная площадка «Бой в городе», где возведены строения, имитирующие городскую застройку^[1].

25 марта во время манёвров стало известно об исчезновении военнослужащих американского военного контингента, дислоцированного в Литве. Солдаты, проходившие службу в 1-й бригаде 3-й пехотной дивизии 5-го корпуса армии США, участвовали в плановых тактических учениях. Во время движения по полигону транспортное средство с военнослужащими исчезло. После того как машина не вернулась на базу, были начаты поисковые мероприятия. Через сутки литовским властям поступила информация о том, что четверо военнослужащих вместе с транспортным средством утонули в болотистой местности^[1].

Через пять дней международная бригада спасателей НАТО успешно извлекла из болота гусеничную ремонтно-эвакуационную машину, во время попытки достать бронемашину в трясине затонул земснаряд, осуществлявший извлечение техники из болота^[2]. Вечером водолазы из США смогли прикрепить тросы к утонувшей машине, после чего началась операция по её подъёму. Процесс извлечения продолжался 4 часа 30 минут и завершился в 04:30 утра в понедельник. Руководители операции отметили, что машина «Геркулес» находилась на глубине и имела значительный крен, что усложняло проведение спасательных работ, в технике были обнаружены тела трёх погибших солдат^[3].

Согласно заявлению главы военного ведомства Литвы, существует договорённость с США о том, что литовская сторона не будет комментировать вопросы о судьбе пропавших без вести солдат. Прокуратура Литвы начала досудебное расследование по факту гибели американцев^[4].

Четвёртый член экипажа числился пропавшим без вести, он был обнаружен лишь 1 апреля после иссушения болота и находился за пределами военной техники, вероятнее всего пытался выбраться, но из-за тины ему это не удалось^[5].

Руководитель Фонда восстановления и защиты болот Нерюс Заблецкис сообщил журналистам, что бронетехника оказалась в болоте, потому что оно не было помечено на карте^[6]. Однако эту версию опровергает журналист Войцех Тохман, утверждая, что данное болото было обозначено не только на военных, но и на гражданских картах. Основной причиной он назвал плохую дисциплину в войсках НАТО. Также он, ссылаясь на свои источники, написал что очевидцы видели, как во время учений экипаж БРЭМ распивал алкогольные напитки. Эту версию также подтверждают следователи. Кроме того, журналист добавил что местные жители неоднократно видели как американские военные покупают алкоголь в местных магазинах^[7].

Супруга одного из погибших в ходе учений солдат сообщила представителям американских средств массовой информации, что её муж не участвовал в манёврах, а был направлен вместе с другими пропавшими военными на полигон для эвакуации повреждённой техники. Более того, женщина подчеркнула, что экипаж танкового эвакуатора не должен был действовать в одиночку: подобные операции проводятся с привлечением дополнительных механизированных подразделений^[8].

• Сержант Хосе Дуэнес-младший,25 лет (Джолиет, Иллинойс)^[9].

• Сержант Эдвин Ф. Франко, 25 лет (Глендейл, Калифорния)^[9].

• Рядовой Данте Д. Тайтано, 21 год (Дедедо, остров Гуам)^[9].

Имя четвёртого не раскрывается, все члены экипажа являлись механиками, которые обслуживали танк M1 Abrams^[10].

Сара Миллер организовала в социальных сетях сбор помощи вдовам военных, чьи мужья погибли во время инцидента^[11].

Агентство Baltic News Service, ссылаясь на свои источники, сообщило, что в высших эшелонах власти Литвы рассматривается версия о возможной причастности российских и белорусских спецслужб к произошедшему инциденту. Согласно информации агентства, эта версия также активно обсуждается и в высших кругах США. Подозрения возникли в связи с тем, что инцидент произошёл неподалёку от границы с Белоруссией. Однако, как отмечает BNS, эта версия не подкреплена никакими доказательствами^[12].

Муниципалитет Швенчёнского района предложил поставить мемориал на месте, где затонула бронетехника^[13].

Польский журналист Войцех Тохман опубликовал статью в издании Niezależny Dziennik Polityczny в которой он назвал событие ярчайшим примером плохой дисциплины в войсках НАТО. Также он добавил что трагедия на болоте — это только верхушка айсберга и что подобных инцидентов, связанных с халатностью военных, на самом деле больше, и это сильно бьёт по репутации альянса, журналист также привёл примеры и других инцидентов с американскими военными^[7].

Военный эксперт Виктор Литовкин назвал затопление американской бронированной машины в литовском болоте результатом самонадеянности США, добавив при этом что очень удивился решением американских военных использовать М-88 в столь неблагоприятных условиях напомнив при этом что во время Великой Отечественной войны на территории Белоруссии советская бронетехника благодаря инженерным подготовкам успешно форсировали болота^[14].

3 апреля в Вильнюсе был объявлен траур по утонувшим военным^[15].

Генсек НАТО выразил соболезнования членам семей погибших, также их выразил президент Литвы^[16].

Издание «Delfi Литва» обвинила российское правительство в гибели американцев, по словам журналистов если бы президент России не решил запугать всю Европу то они бы никогда бы не оказались на полигоне. Сама статья была посвящена сбору пожертвований для семей погибших, администрация сайта также обвинила своих читателей в «прокремлёвских взглядах» из-за нежелания аудитории жертвовать свои деньги^[16][17].

Пресс-секретарь Белого дома Каролин Левитт 1 апреля назвала гибель четырёх военнослужащих во время учений на болоте в Литве жертвой ради безопасности США^[18].