Тюрьма и воля

С 24 января 2003 года^[4][5] программа выходила на канале ТВЦ в 17:15^[6][7][8]. Позиционировалась как публицистическое ток-шоу.

На этапе планирования проекта (в 2001—2002 годах) ведущим ток-шоу готовился Олег Вакуловский^[9][10].

Производство: ТК «Аква-вита». Продюсер — Елена Петрова, автор идеи — Николай Петров, журналист ТВЦ.

Политковский, говоря об авторе цикла Николае Петрове, отмечал^[11]:

По словам ведущего, он «знаком с достаточно большим количеством преступных авторитетов»^[12].

В первом сезоне программа строилась по принципу дискуссии с приглашёнными экспертами. Съёмочная площадка была оформлена в стиле тюремной камеры. Зрители в студии сидели по другую сторону решётки, иногда высказывали своё мнение. Во втором сезоне авторы изменили проект, подключив к обсуждению по видеосвязи заключённых исправительных колоний. Таким образом дискуссия обострилась, участники стали высказываться смелее: например, актёр Владимир Конкин негативно высказался о моральных качествах современных милиционеров. Обсуждались такие темы, как вынесение условных приговоров за особо тяжкие преступления, преступные методы ведения избирательной кампании, запрещение сцен насилия на ТВ. Заключённые в своих суждениях иногда превращались из обвиняемых в обвинителей: например, заявляя, что на свободе остались наиболее изощрённые преступники^[13].

Передача, которая рассматривала «проблемы преступления и наказания с точки зрения людей, столкнувшихся с нашей судебно-правовой системой» была закрыта в конце 2005 года: Олег Попцов, генеральный директор ОАО «ТВ Центр», посчитал, что программа «исчерпала свой ресурс»^[14].