Сифакс, царь Нумидии

Опера повествует о нумидийском царе Сифакс, который планирует брак по расчёту с лузитанской принцессой Вириатой, но затем влюбляется в Исмену. Он пытается избавиться от Вириаты с помощью интриги.

Нумидийский царь Сифакс ожидает прибытия невесты Вириаты. Он признаётся своему генералу Эрминио, что влюблён в другую — Исмену. Исмена хочет разорвать отношения из-за его помолвки, но Сифакс обещает жениться на ней. Вириата упрекает Оркано, отца Исмены, что Сифакс хочет жениться на его дочери. Оркано, узнав о связи дочери с царём, в ярости. Вириата пытается убедить Исмену покинуть дворец, но между ними вспыхивает ссора.

Сифакс приказывает арестовать Вириату, сфабриковав обвинение. Оркано сомневается в подлинности доказательств. На суде Вириата отказывается защищаться. Оркано, разгадав ложь, объявляет, что предатель должен умереть, но не называет имени. Вириату уводят.

Вириату приговаривают к смерти, но она хочет перед этим написать письмо отцу. Сифакс тайно наблюдает за ней. Опасаясь предательства, он вырывает у неё письмо. Однако в нем содержится лишь просьба к отцу простить Сифакса, как и она его простила. Сифакс тронут её письмом, но настаивает на исполнении приговора. Эрминио и Оркано освобождают Вириату, но она встаёт на защиту Сифакса. Исмена и Эрминио решают покинуть дворец. Оркано сообщает, что Вириата освобождена и Сифакс решил на ней жениться. Вириата прощает Исмену и соединяет её с Эрминио. Хор восхваляет новую королеву.

Метастазио написал эту переработку произведения Доменико Давида «Сила добродетели» за год до своего первого собственного либретто «Покинутая Дидона». Он не причислял её к своим основным произведениям. В основе сюжета лежала историческая фигура кастильского короля Педро I Жестокого, жившего в середине XIV века^[3]. Метастазио изменил имена и перенёс действие в Нумидию. Кроме того, он сократил количество персонажей и уплотнил сюжет. Использование персонажа Сифакса создало связь с популярными в то время драмами о Софонисбе^[1].

Либретто Давида «Сила добродетели» было впервые положено на музыку в 1692 году Карло Поллароло для Венеции. Метастазио был знаком с этими версиями и использовал их элементы для своих переработок^[3]. Независимо от Давида, история Педро Жестокого также обрабатывалась некоторыми французскими авторами^[1].

В 1725 году Метастазио переработал текст для постановки с музыкой Николы Антонио Порпоры, которая была показана 26 декабря одновременно в Милане и Венеции. Он усилил характеристики персонажей и удалил покушение Исмены на Вириату, обеспечив более убедительный финал оперы^[3].

Следующие композиторы использовали это либретто для своих опер: