Понятие символа оператора тесно связано с задачей введения функций от операторов, в некотором смысле аналогичных заданным функциям вещественных или комплексных переменных. В случае полиномов такая аналогия очевидна, нужно просто подставить в них операторы вместо переменных. Однако, операторы в общем случае не коммутируют и необходимо задать порядок их действия, что можно сделать с помощью фейнмановских номеров, например:

означает, что оператор
действует первый, а оператор
вторым, то есть

Пусть задана операторная алгебра

— множество многочленов от
переменных.
Пусть определено отображение
![{\displaystyle \mu _{{\overset {1}{A_{1}}},\dots ,{\overset {n}{A_{n}}}}^{p}:\mathbb {C} [x_{1},\dots ,x_{n}]\rightarrow \mathbb {A} ,}](https://ru.ruwiki.ru/api/rest_v1/media/math/render/svg/cfde2583ab5dcf84e87788bd2d82ab718112efe1)
которое сопоставляет многочлену
:

оператор

Функция
называется символом оператора
Пусть
— некоторый класс функций от переменных
, содержащий полиномы
.
Пусть задано отображение

Со следующими свойствами:
- Отображение
линейно.
гомоморфизм алгебр с единицей, причём если
, то
.
- Если
, то 
![{\displaystyle \forall f\in \mathbb {C} [x_{1},\dots ,x_{n}]\quad \mu _{{\overset {1}{A_{1}}},\dots ,{\overset {n}{A_{n}}}}(f)=\mu _{{\overset {1}{A_{1}}},\dots ,{\overset {n}{A_{n}}}}^{p}(f).}](https://ru.ruwiki.ru/api/rest_v1/media/math/render/svg/25f2b7b602ca9f0b921d3f36f60e10d3dcb318ed)
Функция
называется символом оператора