Рибальта, Хосе

Семья Рибальты сбежала с Кубы в 1967 году в рамках «Полётов свободы» (Freedom Flights) и обосновалась в Майами, по месту нахождения крупнейшей кубинской диаспоры вне Кубы (впоследствии, после боя с Тайсоном, Хосе стал супергероем локального масштаба для американцев кубинского происхождения). Оба его старших брата (всех троих зовут Хосе), также занимались боксом. Старший брат (первым перебравшийся в Штаты) выступал в средних весовых категориях, провёл три профессиональных поединка в США. Средний из троих братьев занимался боксом на Кубе, где трижды встречался на любительском ринге с Теофило Стивенсоном и трижды ему проигрывал, а также с югославским боксёром Азизом Салиху. Младший Хосе начал заниматься боксом в США в середине 1970-х гг. и кубинской школы не прошёл, но стал самым известным из всей своей семьи.

В 1975 году, в возрасте 12 лет, в Мур-Парке в Майами Хосе встретил своего будущего тренера Дэйва Кларка из клуба Duran Boxing Corp., который привёл его к достижениям на любительском ринге. По свидетельству Кларка, Хосе уже тогда выделялся своим ростом, но был довольно худощавым для своего роста и вплоть до перехода в профессионалы боксировал большей частью в полутяжёлой весовой категории (до 178 фунтов). Под руководством Кларка, в 1979, 1980 и 1981 году Рибальта выиграл турнир «Золотые перчатки штата Флорида», а также региональный чемпионат Ассоциации любительского бокса США, и отправлялся на национальные соревнования «Золотые перчатки США» 1981 года, где победил четверых соперников и добрался до финала, где встретился с действующим чемпионом среди любителей, чикагским боксёром Джонни Уильямсом, который довольно легко разделался с ним. К 1982 году, Рибальта был полутяжеловесом № 2 в стране (вторым после вышеупомянутого Уильямса) и имел шансы попасть в национальную сборную США для участия в предстоящих международных соревнованиях и Олимпиаде-1984, но для поддержки своей большой семьи он перешёл в профессионалы и через три года уже был в первой десятке рейтинга WBC.

Дебютировал в 1982 году в бою с Джей Си Ричардсоном, которого нокаутировал в 1-м раунде. Выиграл первые 10 боёв. В 1983 году встретился с Рикардо Ричардсоном, которого победил техническим нокаутом в 7-м раунде. Затем Рибальта выиграл ещё 7 боёв.

В июле 1985 года состоялся первый поединок на профессиональном ринге, транслировавшийся по телевидению, — Рибальта встретился с Джеймсом «Костоломом» Смитом. Был отправлен градом ударов в тяжёлый нокдаун в первом раунде, но его спас гонг, и Рибальта сумел выровнять ход поединка в последующих раундах.

В августе 1986 года Рибальта встретился с Майком Тайсоном в поединке, транслировавшемся каналом HBO по предоплате. На момент боя с Тайсоном Хосе занимал 10-ю строку в рейтинге WBC. Тайсон в бою трижды отправлял соперника на настил ринга и в итоге победил техническим нокаутом в 10-м раунде ввиду остановки боя рефери Руди Баттлом после очередной серии ударов Тайсона по прижатому к канатам Рибальте.

В 1999 году Рибальта проиграл техническим нокаутом в 1-м раунде против Донована Раддока. Это поражение стало для него пятым подряд; как позже отмечал сам боксёр, он принял бой в последнюю минуту и не был к нему готов. После этого поединка Рибальта окончательно завершил профессиональную карьеру и попыток вернуться на ринг не предпринимал.

56 боёв, 38 побед, 27 побед нокаутом, 17 поражений, 1 ничья.

Хосе Рибальта был правшой и действовал на ринге в стиле аутфайтера, эффективно используя свои внушительные физические данные — высокий рост и размах рук около 203 см. Его главными качествами как боксёра считались выдающаяся стойкость, мужество и большая физическая сила. Майк Тайсон называл Рибальту самым сильным соперником в своей карьере, особо отмечая его способность выдерживать тяжёлые удары и продолжать идти вперёд^[1].

После завершения спортивной карьеры Хосе Рибальта работал школьным охранником в Майами, а также занимался тренировкой боксёров-любителей. В 2014 году он выпустил автобиографическую книгу «Courage In The Ring» («Мужество на ринге») и был включён в Зал боксёрской славы Флориды.