Пустыня горячих нептунов или пустыня суб-юпитеров в широком смысле определяется как область, близкая к звезде (период < 2–4 дней), где обнаружено мало экзопланет размером с Нептун (> 0,1 MJ). В этой области планеты не сохраняют свою начальную газовую атмосферу из лёгких веществ, оставляя только скалистое ядро. Планеты размером с Нептун должно быть легче найти на короткопериодических орбитах, и многие достаточно массивные планеты были обнаружены с более длинными орбитами в результате исследований по данным с обсерваторий CoRoT, Кеплер и TESS. Физические механизмы, приводящие к наблюдаемой пустыне горячих нептунов, в настоящее время неизвестны, но было высказано предположение, что это может быть связано с механизмом формирования короткопериодических суперземель и газовых планет, аналогичному механизму возникновения пустыни коричневых карликов. Потеря лёгких веществ также может быть связана с действием мощного звёздного излучения на атмосферу близких планет.
Было обнаружено, что экзопланета NGTS-4 b с массой 20 М🜨 и радиусом на 20 % меньше Нептуна всё ещё имеет атмосферу, вращаясь каждые 1,3 дня в пределах «пустыни нептунов» NGTS-4, — звезды К-карлика, расположенной в 922 световых годах от Земли. Атмосфера, возможно, сохранилась из-за необычно высокой массы ядра планеты, или она могла мигрировать на свою нынешнюю близкую орбиту уже после этой эпохи максимальной звёздной активности.
